Ілля Ілліч Обломов – головний герой роману – російський поміщик, що живе в Петербурзі на доходи, одержувані від кріпосного маєтку. “Це був чоловік років тридцяти двох-трьох від роду, середнього росту, приємної зовнішності, з темно-сірими очима, але з відсутністю всякої певної ідеї, усякої зосередженості в рисах обличчя”. Так автор малює його портрет на першій сторінці. Далі письменник зупиняється на кольорі обличчя героя, на зніжених плечах його, маленьких пухких руках, ледачих рухах, домашніх костюмах і квартирної обстановці. Хто ж був цей поміщик, якого ми застали на початку роману лежить на дивані? І чому Гончарову знадобилася така ретельна замальовка не тільки портрета Обломова, але навіть його халата?
Перед нами культурна людина, отримав пристойну освіту, яке відкривало йому широку дорогу в життя. В молоді роки він хотів вести життя, сповнене романтики і пригод. Він хотів подорожувати по чужих краях, збагачувати свої знання. Його девізом були слова: “все життя є думка і праця”. Однак ці бажання, як, втім, і багато інших, з часом погасли, Обломов занурився на дно бездумного існування.
Все це так. І тим не менш духовна біографія Обломова не може бути представлена лише як процес поступового розпаду особистості. Обломов – по-своєму цільна натура, яка саме у своїй несхожості на інших протистоїть масі всіляких кар’єристів. По розуму і розвитку Обломов стоїть значно вище своїх знайомих – Волкова, Судьбинского, Пєнкіна, Алексєєва,… Тарантьева. Обломов – людина, здатна викликати щиру симпатію оточуючих. Він чесний, добрий, лагідний.
Але позитивні якості Обломова виявляються схожими на “скарб, який глибоко завалений гидотою і всяким сміттям”. Цей культурний, розумний чоловік лежить цілими днями на дивані. Всі мрії і плани його так і залишаються нездійсненими. Що ж служить причиною цієї бездіяльності? На мій погляд, безвольність і лінь. Це згубні властивості характеру не дозволяють Обломову служити своїм ідеалам, працювати над собою. Навіщо ця боротьба, коли можна жити на гроші, які він отримує з маєтку. Поступово він пориває зі службою, а потім і з суспільством. Нормальним станом зробилося лежання. Халат і диван замінюють йому всі радощі життя. Іноді Обломов пробує читати, але і читання стомлює його. Найбільше Ілля Ілліч боїться змін, боїться, щоб “життя його не чіпала”. У розмові зі Штольцем він зізнається, що йому і жити-то лінь. В сучасному світі він дійсно не знаходить справи по душі. Він пан, “у нього є Захар і ще триста Захаров”, що працюють на нього. Він пишається тим, що йому не треба працювати з потреби, не треба навіть натягувати панчохи вранці. Тому опірність його оточуючим нещасть мізерно мала.
Помирає він тихо, непомітно, коротко переходячи від сну у вічний сон. “Жодної фальшивої ноти не видало його серце, не пристало до нього бруду, він не вклонився брехні”.