Життя і смерть — початок і кінець людського існування. З часом сиву давнину народи світу зберігають уявлення про те, що смерть — це метаморфоза. Паші далекі предки не вірили в природну неминучість смерті. Вони уподібнювали смерть життя. Вірніше, смерть уявлялась їм своєрідною межею, за якою починалося нове життя в іншому світі. А раз після смерті життя обов’язково буде мати продовження, то людина не боявся смерті.
Земне життя представлялася нашим предкам одним з багатьох ланок у довгому ланцюгу усіх померлих предків. Вони підтримували постійний зв’язок з ними протягом свого життя, а тому земне життя їх самих мала для них іншу цінність і інший сенс. Вона представлялася як би перехідним періодом від народження до смерті. Напевно, саме тому наші предки серйозно вірили в неминучість свого повернення або, як кажуть зараз, перевтілення в новому вигляді.
З приводу життя і смерті в російській літературі Д. Мережковський одного разу зауважив: «Російська література, яка в дійсності випливає з Пушкіна і свідомо вважає його своїм родоначальником, змінила головному його заповіту: «Хай живе сонце, та зникне тьма!»… Шістдесяти років не минуло з дня смерті Пушкіна — і все змінилося. Безнадійний містицизм Лермонтова і Гоголя; самозаглиблення Достоєвського, схоже на бездонну, чорний колодязь; втеча Тургенєва від жаху смерті в красу, втеча Льва Толстого від жаху смерті в жалість — тільки ряд ступенів, за якими ми сходили все нижче і нижче, в «країну тіні смертної»».
Важко не погодитися з Д. Мережковським в тому, що.
Пушкін А. дійсно самий світлий, життєрадісний та оптимістичний російський письменник.
Простим, веселим і найменше походившим на суворого філософа описує поета російська мемуаристика і господиня літературного салону А. Смирнова. Вона каже, що Пушкін А. — «маленький, рухливий, з бездоганним витонченістю манер і стриманістю світського, людини, з негритянським профілем, з блакитними очима, які одразу міняли колір, ставали темними і глибокими у хвилини натхнення». Він любив обривати сміхом, жартом або эпиграммой тихі нудні розмови. Він умів заражати своїм сміхом всіх.
Цим життєвим запалом і веселістю пройняті і казки, і вірші, і епіграми, і листи до друзів, і «Євгеній Онєгін».
Але справжня ціна людської мудрості перевіряється ставленням до смерті. А про неї Пушкін А. говорить завжди спокійно — як зазвичай кажуть люди, близькі до природи, що живуть в злагоді з природою:
День кожен, кожну годину Звик я думою проводжати,
Прийдешню смерть річницю Між них намагаючись вгадати.
Проте щоденні думки про смерть не викликають у душі поета гіркоти й сумною туги, не порушують душевної ясності.
Справжній патріот Росії, Пушкін А. і після смерті хотів би залишитися їм, і спочивати він хотів би «ближче до милого межі».
При всьому своєму оптимізмі і життєрадісності поет все ж не схильний заперечувати неминуче. Він приймає смерть — але з неодмінною благоговінням перед життям:
І нехай у гробового входу Молода буде життя грати,
І байдужа природа Красою вічною сяяти.