Дивовижні образи створював у своїх творах великий класик російської літератури Лев Толстой. Його розповідь “Кавказький бранець” оповідає про долю російського офіцера Жиліна, який уособлює в собі найкращі людські якості.
Місце дії твору – суворий і водночас оповитий романтикою Кавказ. Назва оповідання – алюзія на однойменний твір Олександра Пушкіна. Однак, незважаючи на це, розповідь Толстого – самобутнє і яскраве творіння.
Іван Жилін є головним героєм оповідання “Кавказький бранець” . Він – російський офіцер, який відбуває службу на Кавказі. Говорили про нього як про погоди, хоча був він із небагатої родини. Зростання Жилін був невисокого, але за себе і товаришів вмів постояти.
Жилін ще був неодружений, але не заперечував проти одруження. Тому новина про те, що мати підшукала йому наречену, обрадувала чоловіка.
Головний герой просить відпустку, щоб провідати стареньку матір. Йому дають дозвіл. Так як в тих місцях йде війна, то відправляється в шлях він у супроводі невеликої групи людей. Щоб швидше дістатися до будинку, Жилін разом з офіцером Костылиным вириваються вперед, відділяючись від основної групи.
Герой був передбачливим, і тому вирішив перевірити, наскільки близький до них ворог. Жилін підіймається на гору і виявляє, що кілька татар знаходяться в безпосередній близькості. Він гукнув свого товариша, у якого було… рушницю, а значить, і можливість врятуватися. Однак Костылин злякався і, не дочекавшись Жиліна, втік. В результаті зради одного Жилін опиняється в полоні. Хоча і сам зрадник незабаром був схоплений татарами.
Бранців горяни сховали в сараї в одному аулі. Руху офіцерів обмежили, надівши дерев’яні колодки, які знімали тільки вночі. Головний з них сподівався отримати хороший викуп за офіцерів. Тому обидва написали листи родичам з проханням про свій викуп. Жилін розумів, що бідна мати обмежена в грошах, а інших близьких людей він не мав на прикметі, та й гордість не дозволяла просити про таке. І тому головний герой пише на листі неправильну адресу. Тепер тільки він сам може себе врятувати. А значить, необхідно зробити втечу.
Жилін умів майструвати, і це йому здорово допомогло в полоні. Він став робити ляльок із глини для хазяйської дочки Діни. Вона виявилася вдячною людиною і потайки приносила їжу офіцерам.
Жилін і Костылин збігають з аулу. В дорозі Костылин скаржиться, що не може самостійно йти – і Жилін несе його на собі. Так розкривається ставлення до дружби і вірності двох героїв. Незважаючи на зраду, Жилін не кидає Костылина, а допомагає йому.
Головний герой – справжній офіцер, відданий друг, що вміє прощати.