Найстрашніше для Фамусова і його прихильників — погана слава в суспільстві. «Гріх не біда, чутка не хороша», — говорить Софії Ліза, яка зсередини вивчила звичаї, що панують в будинку. Фамусова турбує лише те, яке враження він справить в світлі, а не те, ким він є насправді. За такими принципами живе все старомосковское дворянство. Про це свідчать деякі внесценические образи комедії. Наприклад, Засланні щиро захоплюється Максимом Петровичем, своїм дядьком, головним достоїнством якого було вміння «подслужиться».
Ця здатність принесла йому багатство і повагу в суспільстві. Такий і Засланні в комедії Грибоєдова «Горі від розуму», а значить, і всі консервативні дворяни.
Зайва любов до чинів і грошей позбавляє представників «століття минулого» свободи. Недарма Чацький, їх противник, назвав цей період російської історії століттям «покірності і страху». Вищої точки абсурдності ця залежність дворян від громадської думки досягає у фіналі комедії, коли Засланні стурбований не станом своєї доньки, а тим, «що стане говорити княгиня Марія Олексіївна».