Література середньовіччя, коротко описана, в епоху з IV по XV століття, зобов’язана своєму існуванню трьох джерел:
1. фольклору — до нього ставилися обрядові і трудові пісні, казки, епоси;
2. античній літературі — особливо творів Вергілія і Овідія;
3. християнству — Священне писання, житія святих, релігійні пісні і гімни.
Свій початок середньовіччя бере після розпаду Великої Римської імперії, і тому довгий час письмова література існувала латинською мовою. Ця мова був знайомий трохи — найбільш освіченим феодалам і представників церкви.
Література середньовіччя, коротко викладена, поділялася на такі види: релігійна, міська і лицарська.
Релігійна література займала центральне місце, оскільки вплив церкви було дуже сильним. Міська включала в себе байки і театральні жанри, такі, як фарс (комічна п’єса), містерія, миракль.
Найчисельнішою і цікавою була лицарська література. Інститут лицарства, як і церква, грав важливу роль в Середні століття. Цей вид включав в себе наступні жанри:
Героїчний епос. У ранньому середньовіччі він був представлений усними переказами скандинавів і кельтів. Десь з XI століття епоси починають записувати. У кожній європейській країні було своє сказання про героїв. У германців була «Пісня про Нібелунгів», що розповідає про героя Зиґфріда, який купався в крові дракона і став невразливий. У Франції була написана трагічна «Пісня про Роланда». Суворі скандинави створили цикл пісень про богів і героїв «Старша Едда». Англія стала батьківщиною легенд про справедливого короля Артура.
Лицарський роман. Його яскравий представник, який отримав величезну популярність — «Трістан та Ізольда». Якщо епоси були народною творчістю, то лицарський роман вже мав авторство. «Трістана та Ізольду» написав у XIII столітті Готфрід Страсбурзький.
Куртуазний роман і лірика. Слово «куртуазний» означало «галантний». Після перших хрестових походів лицарі привезли зі Сходу нові правила поведінки, в першу чергу — з дамами. З’являються поети-співаки — трубадури та мінезингери. Основна тема їх поезії — любов.
Протягом тривалого часу в середньовічній літературі існувало лише кілька жанрів. Поступово, із загальним розвитком культури Середніх століть, їх ставало все більше. В епоху Відродження література середньовіччя досягла своєї кульмінації.