Одного разу йому до рук потрапила народна книга “Великі та неоціненні хроніки про великого і величезного велетня Гаргантюа” Це видання навів Раблє на думку написати роман під назвою “Гаргантюа і Пантагрюель”. Чотири книги романа побачили світло в 1532-1552 рр. Завершальна п’ята книга з’явилася вже після смерті автора у 1564 р. Ймовірно, що її написав не сам Рабле, але хтось із його послідовників, мав начерками і чернетками, залишеними великим гуманістом.
З першої картини ми опиняємося в атмосфері веселощів, застілля, а розпивання вина проходить через весь твір.
Головний герой народжується на бенкеті. Його перші слова: “Пити! Жлуктити! Жлуктити! “Подальше дію фокусується на життя і навчання Гаргантюа. На початку Грангузье зауважує, що “розум його укладає в собі щось божественне; його треба тільки навчити всіх наук, і він досягне найвищого ступеня мудрості”. Тому в його вчителі беруть “великого богослова”, магістра Тубала Олоферна. А після смерті богослова “його змінив ще один старий хрін, магістр Дурако Простаків”…
В особі цих вчителів Рабле висміює поширений метод освіти – читання “розумних” підручників і монотонне зубрение абетки, нехтування фізичним розвитком людини і пізнання навколишнього світу. Розмовляючі прізвища: Пустомелиус, Телепень і т. д. розкривають читачеві ставлення Рабле до такої освіти, а гротескні зауваження посилюють безглуздість і дурість таких методів науки.
Між справою Грангузье став помічати, що від такого навчання його син все більше тупіє і “час від часу стає рассеяннее і бестолковее”. Франсуа Рабле описує розпорядок днів Гаргантюа, показуючи як безглуздо він проводить свій час.
Шляхом довгих роздумів, Грангузье робить вчителем Гаргантюа мудрого Понократа, який перетворює його в дуже освіченого, культурного і всебічно-розвиненої людини, шляхом того, що очищає його мозок від “усякої скверни” і змушує забути все, чому вчили його минулі викладачі. Понократ застосував спеціальну методом, “завдяки якій у Гаргантюа не пропадало даремно жодної години”.Читає твори великих мислителів. Також Гаргантюа розвивається і в точних науках, і у фізичній культурі.
В особі Понократа Рабле передбачає вченого-гуманіста і показує, яка велика різниця між людьми і двома методами освіти: перший спосіб, поширений, передбачає заучування правил і законів,… а другий розкриває можливості людини, дає йому розвинутися повною мірою.
Понократ щастить Гаргантюа в Париж, де той знімає величезні дзвони із собору Паризької Богоматері. Але поки Гаргантюа займається в Парижі, на землі його батька внаслідок невеликого інциденту нападає Пикрохол, сусід Грангузье. Пикрохол являє собою безглуздого і жадібного людини. Він уявляє себе великим ватажком кшталт Олександра Македонського, його радники пропонують йому грандіозні плани і він з радістю мріє про славу, не замислюючись про свої можливості.
В результаті Пикрохол виявляється переможеним і втрачає всі володіння і влада. Але Гаргантюа великодушно обходиться з переможеними, а добрий Грангузье щедро обдаровує переможців. Вчителям Гаргантюа він дарує у володіння землі, а ченцеві Жану на прізвисько Зубодробитель з абатства Сейи на його прохання будує Телемскую (Телема по-грецьки – бажання) обитель(зухвалий виклик монастирських порядків і самому духу чернецтва ). Вона, безумовно, не схожа на всі інші абатства. В ній не відрікаються від життя, а навпаки, приходять молоді і гарні для веселої і заможного життя. Там панує повна свобода, кожен може піти, коли захоче, тому що будь телеміт “має право поєднуватися законним шлюбом, бути багатим і користуватися повною свободою”. Саме абатство – величезний красивий замок на березі річки Луари, в ньому є величезне книгосховище, просторі галереї, двір з майданчиками для ігор.
Телемське абатство, за задумом Рабле, повинно свідчити про благородство людської природи. Воно – всього лише союз гідних, добре вихованих і освічених людей. Рабле не розповідає докладно про цих заняттях. Він тільки милується ними.
Гуманізм бореться за свободу і повагу до людини, стверджуючи, що найдосконаліше, що є на світі – це особистість. Протягом всієї книги Франсуа Рабле показує і погані, і хороші сторони своїх героїв. Але тим не менше, в кожній главі видно, як він захоплюється ними. Він показує, що людина, незважаючи на всі його вади, залишається найбільш розвиненим, великодушним і досконалою істотою на Землі. Рабле радіє тому, що на світі безліч красивих і гідних людей. Видно, що він захоплюється розумом і можливостями людей, а чи не це головна мета гуманізму?