Виникнення жанру побутової повісті та її проблематика тісно пов’язані з тими змінами, які відбулися в російській життя XVII століття: з загальним підйомом російської культури, тягою до освіти, протестом проти відсталого домостроевского побуту, інтересом до людської особистості. Побутова повість засвідчила суттєві сторони приватному та суспільному житті людини. Вперше героєм повісті виявляється не історичний діяч, а особа вигадана. Автор проявляє велику увагу до приватного життя звичайної людини.
Давня російська література не знала відкрито вигаданого героя. Всі дійові особи творів XI — початку XVII ст. — історичні або претендують на історичність. Письменники шукають для своїх творів значних осіб, значних подій — при цьому не в літературному, а в суто історичному сенсі. Вони прагнуть писати про реально існуючих осіб, про події, що мали місце в конкретній історичній і географічній обстановці, вдаються до посиланням на свідчення сучасників, на матеріальні сліди діяльності своїх героїв. Якщо в давньоруських творах зустрічаються вигадані особи, то давньоруський письменник прагне запевнити свого читача в тому, що ці особи все ж були. Вигадка — чудеса, бачення, сбывающиеся пророцтва — письменник видає за реальні факти і сам вірить в їхню реальність.
У XVII столітті історичне ім’я героя стало перешкодою у розвитку літератури, в її русі до реалістичного вимислу. Письменники прагнуть позбутися від історичного імені дійової особи, однак подолати віками склалося переконання, що в літературному творі цікаво тільки справжнє, реально сталося і історично значна, було не так-то легко. Ще важче було вступити на шлях відкритого вимислу. Починається смуга пошуків виходу із скрутного становища, пошуків, які, зрештою, призвели до створення уявного героя літератури нового часу, героя з вигаданим ім’ям, з вигаданою біографією. Це середній, не історичний, побутовий «людина, про яку можна писати все, підкоряючись лише внутрішньою логікою самого образу, відтворюючи цей образ в найбільш типових для нього положеннях. Як зазначає Д. С. Лихачов, про нього вже не треба було дискутувати з боку, публіцистично рекомендуючи його читачеві зовсім не подібними характеристиками.
Одним з найбільш значних перехідних явищ була поява безіменності дійових осіб. Героями стають безіменні люди — люди, яких називають просто «молодець» або «бідний», «багатий», «голий і незаможна людина», «бражник», «селянський син», «дівиця», «купець», «ревнивий чоловік» і т. д. Безіменність героя вже сама по собі означала, що відбулося відкриття нових, зовсім інших, ніж раніше, шляхів художнього узагальнення. Але слід зазначити, що безіменність героя полегшувала шлях вимислу, шлях до створення типових, зовсім не ідеалізованих героїв.
Засобом типізації життєвих явищ в цей період є пародія і форма «відкритої брехні» — небилиця. Виникнення пародії пов’язано з тим, що у вигадці середньовічного читача лякала брехня: все, що не «історично», чого не було в дійсності, — обман, обман — від диявола. Але відкрито визнаний вигадка — не брехня, тим більше, якщо цей вимисел прикритий жартом. Крім того, пародія давала вихід народному невдоволенню — невдоволення не окремими історичними особами, а самим соціальним устроєм. Вона дозволяла широко узагальнювати життєві явища, в чому особливо потребували представники посада і селянства. Небилиця, в свою чергу, викладала як звичайне те, що було незвичайним в житті, і тим самим підкреслювала ненормальність звичайного стану речей.
До числа таких повістей XVII століття, героями яких були звичайні люди, купецькі і дворянські діти, по-різному проявляють себе в умовах патріархального побуту, слід віднести «Повесть о Горе-Злочастии», «Повість про Саві Грудцыне», «Повість про купця», «Повість про Фрол Скобееве», «Повість про Коропа Сутулове» та ін.