В суспільстві. Вітчизняна війна 1812 р. повстання на Сенатській площі, суперечки західників і слов’янофілів, скасування кріпосного права, “великі реформи”, бурхливе промислове зростання, залізнична лихоманка, терор “Народної волі”, “нечаевщина”, газетні звіти про судові процеси – всі значимі факти суспільного життя знаходили відображення і отримували художнє осмислення в мистецтві і культурі.
XIX століття – час розквіту російської класичної культури, про яку вже сучасники говорили як про велику, мала світове значення. (Про культуру Росії першої половини ХІХ ст. та її внесок в світову культури див. квиток № 21.) Пореформенний суспільство висувало нові вимоги до освіти. Шкільна реформа 1862-1864 рр. внесла істотні зміни в структуру початкової і середньої освіти. Був закріплений принцип бессословности шкільного навчання. Основним типом початкових навчальних закладів ставала земська трирічна школа. Гімназії також відкривалися для дітей всіх станів (єдиним обмеженням ставав високий рівень плати за навчання). Гімназії розділили на класичні, де основна увага приділялася гуманітарним предметам, і реальні, які спеціалізувалися на вивченні природничих і точних наук. Відкривалися жіночі гімназії. Університетський статут 1863 р. відновлював відняту в 1835 р. автономію, дозволялося засновувати вищі жіночі курси з університетською програмою (курси Герье в Москві, Бестужевські курси в Петербурзі). У 80-90-х роках ХІХ ст. коли міністром освіти став відомий реакционер Д. А. Толстой, багато цінного у сфері освіти було втрачено: новий університетський статут 1884 р. відібрав у автономію університетів, вищі жіночі курси розформовані, програма класичної гімназії переглянута в бік різкого збільшення годин на вивчення “мертвих” мов, сумнозвісний циркуляр про “кухарчиних дітей” (1887) заборонив приймати в гімназії дітей “підлих” станів. І, тим не менш, система освіти в Росії в пореформені роки зробила значний крок вперед, різко зросла кількість учнів, відкрилися нові університети (в Одесі, Томську) та вищі навчальні заклади (Петровська академія, Інститут інженерів шляхів сполучення, Гірський і Технологічний інститути та ін).
На підйомі перебувала наука. Її центрами, як і в попередні роки, були університети і наукові товариства (у пореформені роки створено Товариство російських лікарів, Російське астрономічне товариство, Російське хімічне товариство та ін). Швидке промислове зростання зумовив розквіт природничих і точних наук. Дослідження В. М. Сєченова (про рефлекси головного мозку та фізіології нервової системи) заклали основи вчення про вищої нервової діяльності. І. П. Павлов у 1904 р. одержав Нобелівську премію за відкриття в області нейрофізіології. Важливі відкриття в біології були зроблені В. І. Мечниковим (імунітет і захисні механізми організму) і К. А. Тимирязевым (явище фотосинтезу). У 1869 р. Д. І. Менделєєв сформулював періодичний закон фізичних елементів. Роботи А. М. Бутлерова внесли важливий внесок у теорію хімічної будови органічних речовин. П. Л. Чебышев, С. В. Ковалевська, А. М. Ляпунов принесли славу російської математичній школі. Фізик А. Р. Столєтов створив класичні роботи з електрики, П. Н. Яблочков розробив конструкцію лампи розжарювання. З ім’ям А. Ф. Можайського… пов’язані великі відкриття в області повітроплавання.
К. Е. Ціолковський заклав у ці роки основи ракетного руху. Величезне значення мали подорожі П. П. Семенова-Тян-Шанського, Н. М. Пржевальського, Н. Н. Миклухо-Маклая та ін. Класикою російської історичної науки визнані роботи С. М. Соловйова, В. О. Ключевського, М. В. Костомарова. Друга половина XIX ст. – епоха світового визнання російської класичної літератури. Це час Л. Н. Толстого (“Війна і мир”, “Анна Кареніна”, “Воскресіння” та ін), Ф. М. Достоєвського (“Брати Карамазови”, “Біси”, “Ідіот” та ін), В. С. Тургенєва (“Батьки і діти”), В. А. Гончарова (“Обломов”), А. П. Чехова (“Степ”, “Дядя Ваня”, “Чайка” та ін), Н. С. Лєскова, А. А. Фета, Ф. В. Тютчева, Н. А. Некрасова, М. Е. Салтикова-Щедріна. Друга половина XIX ст. – одна з найкращих сторінок історії російського живопису. Багато що сходить до знаменитого “бунту чотирнадцяти”, коли група молодих художників на чолі з В. Н. Крамским покинула Академію мистецтв, протестуючи проти академічної рутини, ремісництва, відходу від злободенних проблем. Це сталося в 1863 р. а з 1870 р. було створено Товариство пересувних художніх виставок. “Передвижники” (І. Н. Крамськой, І. В. Левітан, В. Р. Перов, Н. А. Ярошенко та ін) вважали необхідним показувати свої роботи всієї Росії, не замикатися в стінах столичних виставкових залів. Їх картини присвячені Росії. Прекрасні пейзажі В. І. Левітана (“Березень”, “Осінь”, “Над вічним спокоєм”), І. в. Шишкіна (“Дубовий гай”, “Жито”), А. К. Саврасова (“Граки прилетіли”). Сцени з народного життя і люди з народу відображені на полотнах Р. Р. Мясоєдова (“Земство обідає”), В. М. Максимова (“У своєї смуги”), Н. А. Ярошенко (“Кочегар”, “Всюди життя”). В. І. Суриков (“Ранок стрілецької страти”, “Бояриня Морозова”), Н. Н. Ге (“Цар Петро і царевич Олексій”) присвячували свої картини російської історії. Різнобічно творчість В. Е. Рєпіна (“Бурлаки на Волзі”, “Засідання Державної ради”, “Не чекали” та ін).
Прекрасні роботи скульптора М. М. Антокольського (“Іван Грозний”, “Петро I” та ін). В архітектурі панував російсько-візантійський стиль з його прагненням “осягнути неосяжне”, “поєднати непоєднуване”. Пізніше виникло захоплення давньоруським зодчеством, готикою, неокласбицизмом. Впроваджувалися нові матеріали – цемент, залізобетон, металеві конструкції. Великих звершень не було, але поволі вироблялися принципи і образи нового архітектурного стилю – стилю модерн. Чудові досягнення російського музичного мистецтва. “Могутня купка” об’єднала М. А. Балакірєва, М. П. Мусоргського (опери “Хованщина”, “Борис Годунов”), Н. А. Римського-Корсакова (опери “Садко”, “Царева наречена” та ін), А. П. Бородіна (опера “Князь Ігор”). І на цьому блискучому тлі виділяється творчість П. І. Чайковського (опери “Пікова дама”, “Євгеній Онєгін”, “Мазепа”, балети “Лебедине озеро”, “Лускунчик” та ін). Як і раніше, залучали глядачів Малий театр, який отримав в ці роки почесне звання “Будинку Островського”, Александрійський театр та ін. У 1898 р. К. С. Станіславський і в. І. Немирович-Данченко заснували знаменитий Московський Художній театр, який відкрив для світової культури нові горизонти театрального мистецтва.