Наприкінці 1956 року М. А. Шолохов опублікував свою розповідь “Доля людини”. Це розповідь про просту людину на великій війні. Російська людина пройшов через усі жахи нав’язаної йому війни і ціною величезних, нічим непоправних особистих втрат і трагічних втрат відстояв Батьківщину, затвердивши велике право на життя, на свободу і незалежність своєї Батьківщини.
В оповіданні піднята проблема психології російського солдата – людини, що втілив в собі типові риси національного характеру. Перед читачем постає історія життя звичайної людини. Скромний трудівник, батько сімейства жив і по-своєму був щасливий. І раптом війна… Андрій Соколов пішов на фронт захищати Батьківщину. Як і тисячі інших, таких же, як він. Війна відірвала його від рідного дому, від сім’ї, від праці. І вся його життя як би пішла під укіс. На солдата обрушилися всі тяготи військової пори, життя раптом ні за що почала бити і шмагати його з усіх сил. За що ж ця людина так покарано? Страждання Соколова – це не епізод, пов’язаний з долею однієї людини. Це доля Росії. В цьому і полягає сенс оповідання “Доля людини”
Подвиг людини постає в оповіданні Шолохова в основному не на полі бою і не на трудовому фронті а в умовах фашистського полону за колючим дротом концтабору. В духовному двобої з фашизмом розкривається характер Андрія Соколова, його мужність. Далеко від фронту солдатів пережив всі тяготи війни, нелюдські знущання фашистського полону. І не раз знаходив в собі мужність і, незважаючи ні на що, до кінця залишався людиною. Але не тільки в зіткненні з ворогом бачить Шолохов прояв людського в натурі людини. Не менш серйозним випробуванням стають для героя його втрати. Страшне горе солдата, позбавленого близьких і притулку, його самотність. Адже Андрій Соколов, що вийшов з війни переможцем, повернув мир і спокій людям, сам втратив все, що мав у житті: сім’ю, любов, щастя… Сувора доля не залишила солдату навіть притулок на землі. На місці, де стояв будинок, побудований його руками, темніла воронка від німецької авіабомби. Він говорить своєму випадковому співрозмовнику: “Інший раз не спиш вночі, дивишся в темряву порожніми очима і думаєш: “За що ж ти, життя, мене так покалічила? Немає мені відповіді ні в темряві, ні при ясному сонечку…”. Андрій Соколов, після всього того, що він пережив, здавалося б, міг озлобитися, озлобитися, але він не нарікає на світ, не замикається в своєму горі, а йде до людей. Залишившись один на білому світі, цей чоловік всю збережену в серці теплоту віддав сироті Ванюше, замінивши йому батька. Він усиновив Ваню саме тому, що сам став потроху повертатися до життя.
Всією логікою свого оповідання Шолохов М. А. довів, що його герой жодною мірою не зломлений і не може бути зломлений життям. Пройшовши через найважчі випробування, він зберіг головне – свою людську гідність, любов до життя, людяність, допомагають жити, трудитися. Андрій Соколов природно слід “золотим правилом” моралі: не роби боляче іншому. Він добрий, довірливий до людей. Моральні зв’язки з людьми не змогли обірвати ніякі життєві перипетії.
І ще на одну цікаву рису характеру героя звертає нашу увагу письменник. Соколов, насамперед, думає про власні обов’язки перед людьми. Коли одного разу Шолохова запитали, чи можна “Долю людини” вважати полемікою з розповіддю Е. Хемінгуея “Старий і море”, він відповів ствердно. Але полемічність розповіді набагато ширше. Тут – полеміка зі всіма, хто зображує “маленької людини “, позбавленої великих життєвих устремлінь і людських радостей, приреченого, не розуміє сенсу тих подій, в яких бере участь або від яких біжить. Герой Шолохова знає своє місце в житті і будує її своїми руками. Життєстверджуюче мистецтво, народність і великий гуманізм Шолохова розкрилися в цьому оповіданні з нев’янучої силою. Моральна сила головного героя і високу майстерність художника, який зумів у невеликому оповіданні з приголомшливою силою змалювати трагічну історію життя звичайної людини, підкорили весь світ.