Подорожній, вражений важкою недугою, зупиняється в покинутому замку на нічліг. Щоб якось згаяти час, він розглядає картини і читає описи до них у томі, знайденому на подушці.
Пересунувши канделябр, він несподівано бачить у ніші кімнати, доти прихованої тінями, дивну картину — портрет юної дівчини. Щось невідоме і дивне притягує погляд до портрета і щось, таке ж страшне, — відштовхує.
Розповідь «У смерті — життя» — перша версія розповіді «Овальний портрет». Згодом текст був скорочений автором і виданий під остаточною назвою в 1845 році.
Видання на іноземних мовах:
Едгар По. людина, що зуміла стати легендою і родоначальником супер популярного жанру детектива. Вже одного цього вистачило б для безсмертя. Але для По детектив було лише експериментом. Повною мірою його геній проявився в містиці. Саме його ім’я вже викликає містичний холодок. І цю розповідь, короткий і точний, як проза Пушкіна, повною мірою дає уявлення про творче кредо автора. Зумів влити в свої рядки власне життя, також, як герой його оповідання влив у свій твір чуже життя. Може бути, тому і в наші дні, коли з екранів густо тече томатний сік жахів, скупі рядки З пробирають до кісток, крижаною рукою стискаючи серце. Може, це і є життя?
Одне з найкрасивіших творів. У цьому короткому творів в повній мірі розкривається тема жертви заради мистецтва і егоїзму, різною мірою властивого всім творцям. Творчий процес може бути жорстоким, але завжди жертва буде виправдана? Буде смерть оригіналу коштувати того, якщо життя при цьому у всій своїй виразності перекочує на художнє полотно? Однозначної відповіді не дає, кожен читач зробить висновки сам.
Крім того, розповідь якоюсь мірою автобіографічний: у той період, коли був написаний «Овальний портрет», Вірджинія, дружина автора, серйозно хворіла і була прикута до ліжка.
Відмінний розповідь! На мій погляд, значно краще «Овального портрета». По-перше, тому що опис набагато більш докладний, видно працю, а не гола недопрацьована ідея (тим більше не нова), як у «портреті». По-друге, вступ досить-таки багато що пояснює (цей опіумний маячня з картинами), все встало на свої місця. Не той випадок, коли краще — менше.