Свій твір мені хотілося б почати з висловлювання В. Анненського: «А що гріха таїти, панове? Адже «Мертві душі» і точно важка книга і страшна. Страшна і не для одного автора. Чого заголовок-то одне варто, точно зуби хто шкірить: «Мертві душі». Адже ніколи і ніде в світі те, що називають вульгарністю так не підкорювала і так не було прекрасно».
Прочитавши в перший раз ці рядки, я задалася досить-таки цікавим питанням: у чому полягає сенс назви поеми «Мертві душі»?
Назва «Мертві душі», безумовно, має безліч значень. Це породило в свою чергу величезну кількість суперечок. Зараз ми намагаємося їх вирішити.
Існує прямий, точніше сказати, очевидний сенс назви, який випливає з сюжету твору. Головний герой Чичиков скуповував померлих селян, які числилися живими згідно «ревизским казок». Після цього він планував закласти цих селян в Опікунській раді, тим самим отримати чималі для того часу гроші.
Таким чином, стає ясно, що «мертві душі» — це померлі селяни, які існують в бюрократичному «образі» і є предметом спекуляції.
Але тільки це мав на увазі М. В. Гоголь. Звичайно, немає. Сенс назви поеми відображається також у галереї поміщиків (а саме в образах Манілова, Коробочки, Ноздрева, Собакевича, Плюшкіна). Письменник з приголомшливою художньою силою показує мертвотність Манілова, нікчемність його існування в цьому світі. Образ Коробочки менш привабливий, але лише в незначній мірі відрізняється від образів інших поміщиків. Що стосується Ноздрева, то ми чудово бачимо, який безпутний спосіб життя вона веде. Цей герой вже давно не прагне опановувати щось нове, він не розвивається душевно, не змінюється протягом достатньої кількості часу. Собакевича Н. В. Гоголь порівнює з ведмедем, мабуть тому, що він такий же незграбний і грубий. У селі Плюшкіна читач помічає «якусь особливу ветхість» (нагроможденная меблі в будинку, в основному переважає вуличний мотлох). Тут ми бачимо запустіння і повне розорення.
Таким чином, можна сказати, що всіх вищевказаних поміщиків об’єднують загальні риси, властиві кожному з них: вульгарність, нелюдяність, неробство і, звичайно, духовна порожнеча. Саме поміщики і «безответно мертві обивателі», на думку автора, і відносяться до «мертвим душам».
Ми звикли сприймати душу як щось вічне, безсмертне. Але світ став настільки жорстокий і нелюдський, що душа є лише відмінністю живої людини від мертвого. Погодьтесь, це дуже страшно усвідомлювати. Цей світ став божевільним, люди геть забули про душу, а, як відомо, бездуховність веде до розколу свідомості.