Сюжет поеми “Мцирі” розгортається навколо головного героя твору маленького хлопчика, який виховувався монархом. Спочатку читач може подумати, що Мцирі везуча людина: переборов важку недугу, не постраждав у кавказькій війні, його прихистив і виховав старий чернець. В той же час цей хлопчик позбавлений найважливіших речей, які і є сенсом життя людини: любові та турботи батьків, спілкування з близькими та однолітками, Батьківщини.
Мцирі – людина сильна духом, який мріє жити. Він прагне до спілкування з такими ж людьми, як він сам. У монастирі герой відчуває себе в’язнем в полоні. До монахів Мцирі ставився вороже, так як вони не розуміли його почуттів.
З перших рядків поеми М. Ю. Лермонтов починає описувати внутрішній світ героя. Розповідаючи про важкої хвороби маленького хлопчика, автор підкреслює його силу волі, витривалість, кавказький темперамент. Під час сповіді чернець, читач повністю дізнається про характер Мцирі.
Але настає такий момент, коли герой хоче повернути все те, що було їм загублений в монастирі. Втечу з монастиря – це спроба здійснити свою мрію. Хоча… Мцирі знає, що на батьківщині вже давно його ніхто не чекає, ні його рідних і будинок зруйнований. Тим не менш, він прагне потрапити на рідну землю, хоча б “тліти в землі рідної” думає герой.
Виходить, що Мцирі ніколи не буде щасливим: його мрію вбили ще в дитинстві, і він не зможе більше повернути втрачене. Не зможе стати щасливим і в монастирі, як полонений горець, який прожив там все своє життя. Пізнав свободу і вільне життя Мцирі не зможе повернутися в полон.
Герой захоплюється красою Кавказу, полями і гірськими хребтами, вслухається у кожен звук. Мцирі відчуває єднання з природою, братство, яке не зміг пізнати серед людей. Цей прекрасний світ небезпечний. Герою довелося багато пережити: голодування, страх і боротьбу з барсом, яка стала для нього смертельною.
Останні миті життя, Мцирі хоче провести в саду, ближче до природи.
Читач може подумати, що герой зазнав поразки, але це далеко не так. Юнак отримав моральну перемогу.
Отже, сенсом існування Мцирі стає подолання духовної в’язниці і набуття нею свободи.