Леонід Андрєєв – один з тих російських письменників, які не прийняли Жовтневу революцію. Він не зміг змиритися з тими суперечностями, які були викликані соціальним переворотом, і покинув Росію назавжди.
У своїх творах він виступає на захист слабких і знедолених, принижених і нещасних. Але Андрєєв ніколи не повчав свого читача, не писав проповідей про моральність і доброті, він просто показував, як не повинно бути. Дуже яскравий тому приклад – розповідь “Кусака”.
Перед нами історія бродячої собаки, яка ні від кого не бачила доброго ставлення, сама шукала собі їжу і кут для ночівлі, ховалася від жорстокості дітей і дорослих і стійко переносила всі ці тяготи бродячого життя. Вона не довіряла людям, тому що не раз була обманута ласкавими словами. Довгими і холодними зимами вона страждала від самотності і, незважаючи на страх, намагалася наблизитися до теплих хат, в надії знайти яку-небудь їжу.
Дія оповідання починається взимку, тому що в цю пору року особливо гостро відчувається безвихідь становища тих, у кого немає свого будинку. Цю зиму собака провела під терасою порожній дачі, у якої не було сторожа. Вона сама відчайдушно і безкорисливо пильнувала дім, і це вносило якийсь сенс в її існування.
Навесні в будинку оселилися дачники. Спочатку собака поставилася до них насторожено і навіть вороже, але добрі і привітні люди розтопило її недовіру. Вони піклувалися про неї, годували, і, найголовніше, не кривдили, а грали з нею. Собака отримала те, чого не мала ніколи – спілкування. В пам’ять про першу неприємної зустрічі її назвали Кусака. Хороше ставлення поступово змінило характер собаки. І коли галаслива юрба дітей зі сміхом і криками оточувала її, коли до неї тягнулися руки, Кусака розуміла, що навіть… якщо її вдарять, вона вже не зможе нікого вкусити. Вона втратила свою непримиренну злість. Їй тепер хотілося доставити радість людям. Але вона не вміла, як домашні собаки, тертися об ноги, стрибати або перекидатися, і коли намагалася це зробити, виходило смішно і незграбно. Але в реготі, що чула вона тепер, не було знущання і улюлюкання. Собака знову і знову повторювала свої фокуси, щоб почути сміх, в якому звучала любов.
Зовні собака теж дуже змінилася. Її шерсть стала густою і гладкою, вона поважчала, в звичках з’явилося гідність, а по ночах Кусака так само сумлінно охороняла будинок і своїх господарів. Але літо закінчилося, і дачники зібралися їхати. Навряд чи можна докоряти за те, що вони не забрали в місто бродячого собаку, але фінал оповідання наповнений неймовірною сумом. Не так повинні були розлучитися з Кусакою люди, які змусили її повірити в доброту людини, приручили її до себе. Адже можна було прилаштувати собаку в який – небудь будинок, можна було заплатити якихось сусідів і попросити підгодовувати собаку. Але в серці людей вже не залишилося для неї місця, і вони дали своїм дітям перший урок байдужості.
Залишившись одна, Кусака довго не могла зрозуміти цього. Вона продовжувала вартувати будинок, але ночами селище чув протяжний виття, в якому була туга і біль.
Це розповідь не тільки про байдужість до долі тварин. Невипадково автор згадує про п’яного мужика, який, образивши собаку, прийшов додому і побив свою дружину. А в день від’їзду Леля бачить, як біля трактиру купка людей дратує хворого хлопчика – сільського дурника Іллюшу. Все це пророслі зерна байдужості і жорстокості, байдужість до долі тих, хто поруч, хто довіряє нам, кого приручили…