Вірш “Батьківщина” Михайло Юрійович Лермонтов написав у 1841 році. Воно стало одним з найбільш значних творів російської лірики XIX століття. У вірші поет розмірковує про своє ставлення до вітчизни: про любов до неї. В перших же рядках Лермонтов говорить про “дивацтва” цієї любові:
Люблю вітчизну я, але дивною любов’ю!
Не переможе її розум мій.
Ці слова представляють як би тезу, судження, яке поет буде доводити і розкривати протягом усього вірша.
Так чому ж любов Лермонтова до Росії – “дивна”? Він не любить загальновизнано-високого предмета патріотичного піднесення, коли “славу купують кров’ю”. Він прив’язаний до іншого особі батьківщини – простим картин рідної природи, російської села. Це справді високе почуття, і “розум” його “не переможе”. А “дивною” таку любов Лермонтов називає, напевно, тому, що так може здатися тим, хто визнає “славу, куплену кров’ю”, “повний гордого довіри спокій” і не розуміє, як можна любити “холодне мовчання степів” Росії.
У вірші створено живий поетичний образ нашої батьківщини, основний зміст, наповнення якого – російська природа і народне життя. У своїх віршах про природу Лермонтов часто використовував колірні епітети. І особливо незвично, що в такому масштабному за своїм значенням вірші, як “Батьківщина”, так економно використовуються художньо-зображувальні засоби. “Кинувшись на пошуки” колірних епітетів, ми знайдемо лише два: “желтеющая нива” і “біліють берези”. Але все ж потрібно оцінити такі метафоричні епітети, як “сумні села” і “безмежні ліси”. Останній епітет особливо красивий, він вселяє повагу, гордість, любов до рідної країни.
У вірші виникає образ російського села, дорогий Лермонтову. Для нього батьківщина полягає в житті народу, в його простому побуті. Різноманітні деталі побуту: “хату, покриту соломою, з різьбленими віконницями вікно…”, – поет перебирає в пам’яті з “втіхою” і любов’ю.
У вірші “Батьківщина” російське село – поетичне втілення вітчизни. Це її символ. Саме в цьому вірші виразно простежується селянська тема. Лермонтов співчутливо ставиться до селянства. Тут є… відтінок смутку, на який найточніше вказує епітет: “сумних сіл”. Але тут немає “світової скорботи”, і цей відтінок смутку, присутній у сприйнятті рідної землі, цілком поєднується з життєстверджуючим, світлим настроєм.
У вірші тема батьківщини розвивається від широкого плану до більш вузького. На початку поет перераховує офіційні форми патріотизму. Потім слід загальне зображення російської природи, великий, я б навіть сказав, величезний світ Росії:
…степів холодне мовчання,
Її лісів безмежних колыханье,
Розливи річок її, подібні морів…
Після цього опису слідують більш приватні деталі. Вони безпосередньо пов’язані з народним побутом: “тремтячі вогні сіл”, “димок спаленої жнивы”, “повне тік”, “хата, покрита соломою”… Нарешті, у фіналі картина ще більш звужується до зображення сільського свята, на який поет-мандрівник “дивитися до півночі готовий”.
У кожного з цих, що розрізняються масштабністю, відрізків свій характерний лексичний склад. У перших шести рядках переважають слова узагальнюючі або відвернені: “вітчизна”, “розум”, “слава”. Далі вживаються слова, які позначають об’єкти широкого масштабу, географічного та топографічного характеру: степи, ліси, річки, проселочный шлях. Лексика другої половини вірша більш локальна, конкретна. Тут зображуються зокрема, що показується навіть граматично: слова вжиті в однині: обоз, нива, хата, тік.
Розмір вірша змінюється: разностопный ямб перших 14 рядків з вільною змінною рифмовкой змінюється як би розмовними інтонаціями звичного чотиристопного ямба. Наприклад:
Люблю вітчизну я, але дивною любов’ю!
Не переможе її розум мій.
Тут сім і п’ять стоп. І чотиристопний ямб: “Подружжя белеющих беріз”.
Отже, віршем “Батьківщина” Лермонтов стверджує свою любов до Росії, до Росії народної, селянської, до могутності і простору російської природи, пояснює душу народу. Також поет стверджує любов до руської землі, обробленою працею селянина. Лермонтов чітко перераховує чужі йому форми патріотизму. Він усуває від себе великодержавний патріотизм, байдуже говорить про “славу, купленої кров’ю” і “заповітних переказах” “темної старовини”. Безпосередня тема вірша – не любов до батьківщини як така, а роздуми про “дивацтва” цієї любові. Це надає твору полемічний і програмний характер.