“Вишневий сад” – одна з найвідоміших п’єс А. П. Чехова. Вперше вона була показана глядачам в 1904 році і з тих пір не сходить з театральних підмостків всього світу.
У своїй п’єсі Чехов відобразив важливий період в історії Росії. Після скасування кріпосного права російське дворянство поступово стало вимирати, відходити в минуле. Йому на зміну приходить нове покоління людей з новими принципами та поглядами на життя, іншими цінностями, різко відрізняються від дворянських.
У центрі твору – образ вишневого саду, який уособлює собою Росію. Протягом всієї п’єси вирішується питання: чи зможуть Раневська і Гаєв (як представники аристократичної культури) зберегти цей прекрасний сад або ж він перейде в руки ділка Лопахина і буде перекроєно за його проектом?
Поміщиця Раневська і її брат Гаєв дуже люблять свій будинок, який за борги виставлений на продаж. Під час усієї дії п’єси вони постійно і говорять про те, що потрібно врятувати вишневий сад. Однак насправді нічого не відбувається. Ці герої просто нездатні змінити порядок речей, тому що не розуміють сучасного життя, бояться її і всіма силами чіпляються за своє минуле.
Ми бачимо, що Раневська легковажна й безпорадна в життєвих справах. Вона все пускає на самоплив або покладається у вирішенні побутових питань на інших. Героїня розуміє, що живе неправильно: грішить, смітить грошима. Але вона ж звикла вести розкішний спосіб життя, ні в чому собі не відмовляючи, і тепер не може і не хоче що-небудь змінити. Вишневий сад доріг Раневської як спогад про дитинство і молодість, як символ Батьківщини, символ дворянства. Але вона не хоче розуміти всю серйозність змін, що відбуваються.
Брат Раневської, Гаєв, вважає себе лібералом і каже, що постраждав за свої переконання. Цей герой дуже переживає з приводу продажу маєтку. Щоб приховати це, він “захищається” розсіяним поведінкою і слівцями на кшталт “Кого?”, “Від кулі праворуч у кут”.
Гаєв – ідеаліст і романтик, абсолютно непристосований до життя, особливо в нових умовах. Він будує нереальні плани порятунку вишневого саду: раптом хто-небудь залишить їм спадщину, раптом Аня вийде заміж за багатія, раптом тітонька з Ярославля дасть грошей? Але він нічого не зробив, щоб дійсно врятувати свій маєток. Ми розуміємо, що Гаєв на це не здатний – у нього немає ні сили волі, ні хватки, щоб зберегти свою “батьківщину”.
Допомогти Раневської врятувати вишневий сад… намагається Лопахін – багатий купець, багатьом зобов’язаний Любові Андріївні. Він пропонує їй розбити сад на ділянки і здавати в оренду під дачі. Але для цього потрібно вирубати всі дерева! Для Лопахина це – в порядку речей, він не відчуває з приводу вишневого саду ніяких ностальгічних почуттів, це не його минуле. Єрмолай Олексійович лише зауважує, що сад “великий”.
Зрештою, бачачи, що Раневська не хоче рятувати свій маєток, Лопахін купує його. Настає момент урочистості героя: він, син мужика, “малограмотний Єрмолай”, стає власником дворянського маєтку, де його батько і дід були рабами”! У цей момент Лопахін вже не замислюється про почуття колишніх господарів вишневого саду, він щасливий, він сміється і радіє…
Як ставляться до саду молоді люди, що живуть в маєтку, – дочка Раневської Аня, студент Петя Трофимов? Ці герої молоді, повні сил і енергії, але вони захоплені зовсім іншими ідеями – перетворити цілий світ, створити прекрасне майбутнє для всього людства. Що їм старий вишневий сад! Для Ані він є символом всього старого і відсталого, до маєтку матері вона не відчуває ніяких теплих почуттів. Дівчина вважає, що російське дворянство завинила перед простим народом і має спокутувати свою провину. Для неї продаж саду, швидше, очікуване явище. Але, за великим рахунком, мені здається, що Їй це байдуже.
Петя Трофимов ратує за те, щоб вишневий сад перестав бути у володінні Раневської. Цей герой лає все те, що гальмує розвиток Росії, включаючи і вишневий сад. Трофімов називає це “брудом, вульгарністю, азіатчиною”, критикує російську інтелігенцію, яка нічого не шукає і не працює.
Але герой не помічає, що сам він – яскравий представник такої інтелігенції: красиво говорить, нічого при цьому не роблячи. Характерна для Петі фраза: “Дійду або вкажу іншим шлях, як дійти…” до “вищої правди”. Йому теж немає справи до вишневого саду. Плани Трофімова набагато масштабніше – ощасливити все людство.
Таким чином, назва п’єси Чехова глибоко символічно. Вишневий сад – це Росія, що перебуває на роздоріжжі: часу, світоустрою, поглядів. Кожен з героїв п’єси тим чи іншим чином висловлює своє ставлення до саду – тобто до Росії і до часу, в яке йому випало жити.
Автор підкреслює, що перебіг цього часу невблаганний – і його батьківщині доведеться пережити колосальні зміни, що несуть, письменник сподівається, не тільки великі жертви, але і поліпшення.