Повість про справжню людину – твір Бориса Польового, присвячений героям Великої Вітчизняної Війни. Воно описує важкі будні фронту, звірячі вчинки фашистів і, найголовніше, зображує людей, які щогодини, щохвилини ризикували своїм життям.
Одним з таких героїв є льотчик Мересьев. Він – життєрадісний молодий чоловік, щиро закоханий в небо. Швидкість польоту, хмари під ногами, відчуття висоти – це все призводить Олексія в захват, він живе цим, він щасливий, сидячи за штурвалом. З таким же запалом і натхненням герой застосовує свою професію на благо батьківщини.
Він – безстрашний бойовий льотчик, знищує жорстокого ворога. Вдома його чекає вірна наречена і любляча мати, чиї життя він захищає у височині. Але одного разу молода людина потрапляє в страшну ситуацію – німецький бомбардувальник збиває його літак. Авіа машина розбивається в лісі, а поранений Мересьев змушений боротися за власне виживання.
Голодний, холодний, втомлений і хворий Олексій буквально повзе по землі до своїх. Польовий яскраво і реалістично описує страждання героя в незнайомому лісі, як він боявся німців і диких звірів, як поступово втрачав сили і віру в себе, як голодував і втрачав свідомість від болю. Одного разу він з’їв їжака: “…з насолодою почав рвати зубами ще тепле, сизе, жилаве м’ясо, щільно приросшее до кісток”. Скільки страждань стоїть за цими простими словами.
Весь час шляху льотчик думає про своєї матері й улюбленої, а також… про своїй боротьбі з жорстокими окупантами: “Битися, битися з ними, поки є сили…” Подібні думки і спогади надають нещасному наснаги і бадьорості духу. Діставшись до своїх, Мересьев відчув величезну радість і заспокоєння. Всім селом виходжували Олексія. Розорені німецьким розбоєм, жителі ділилися з ним останнім, вони дбали про нього та підбадьорювали його.
Найстрашнішим випробуванням виявилося для врятувався героя діагноз лікарів – необхідна ампутація ніг. Мересьев не хотів у це повірити, кожен день він отстрачивал страшну операцію в надії на інший вихід. Після оголошення неминучого він заридав безшумно і сильно, уткнувшись у подушку, весь здригаючись і сіпаючись”.
Олексій боявся стати інвалідом, він боявся, що більше не зможе займатися улюбленою роботою, що стане нікому непотрібною калікою. Але підтримка вірних друзів по палаті, а також відданість коханої дівчини спонукали Мересьева не здаватися. Він навчився ходити на протезах і зумів довести собі та іншим, що здатний знову стати льотчиком. Поступово Олексій знову став літати і продовжив боротьбу з фашистськими загарбниками. Повість заснована на реальних подіях. Прототипом Мересьева став радянський льотчик Маресьєв, чий подвиг продовжує надихати своєю мужністю та героїзмом.
Приклад цього подвигу актуальний на всі віки. Мужність і відвага, любов до Батьківщини і свого справі не кожному по силі. Витерпівши біль і страждання, Олексій зміг відновитися і сісти за штурвал літака. Я захоплююся цією людиною.