Взимку 1870 р. художник сильно застудився, і у нього виявилося сильне захворювання легенів. З настанням весни хвороба загострилася і перейшла на туберкульоз.
Перебуваючи на лікуванні в Криму, він тужить за північ. Реальним для художника в завершальний період творчості стає повернення до роботи над російськими темами, найчастіше згадуваними їм у листах під загальними назвами «болото велике» і «маленьке болото».
«У цьому випадку я бажаю зобразити ранок над болотистим місцем, — пише він Крамському 27 грудня 1871 р. — (Втім, не думайте, що це справжнє болото — ні, справжнє-то попереду, а це тільки приготування). Про болото, болото! Якби Ви знали, як болісно стискається серце від тяжкого передчуття. Ну, якщо не вдасться мені знову дихати цим привіллям, цієї цілющої силою прокидається над паруючою водою ранку? Адже у мене візьмуть все, все, якщо візьмуть це. Адже я, як художник, втрачу більше половини!»
Він пише «Мокрий луг». Далі йдуть інші пейзажі, в яких він намагається відтворити своє бачення «цього болота». Останньою роботою, побічно пов’язаної з темою світанку над болотом, була, очевидно, у Васильєва незакінчена картина «Болото в лісі. Осінь», про сюжет якої він докладно не повідомляв ні в одному листі. У пейзажі зображений осінній ліс у всій яскравості червонувато-оранжевого кольору осіннього листя. І з мотивів, і по мальовничому строю він стоїть осібно серед останніх пейзажів Васильєва, хоча і тут передній план відданий порослому травою болоту з відпочиваючими білими чаплями.
При загальній неоконченности картини важко сказати що-небудь певне про її живопису. Її головною особливістю на даному етапі є широке лист і прагнення виразити і зберегти в картині звучання чистого кольору.
Спогади про далеку батьківщину, щемлива туга і тяжкі передчуття вчуваються в цьому нехитрий мотив: похмуре небо, контрастуючи з буйним золотом листя і перегукуючись з пожухлым очеретом і болотистій грунтом, сповнюється миром відчуттям спокою і тонкого, нетутешнього світу вічності.