У 1901 р. бажаючи поглибити своє знайомство з духовним світом руських монастирів, художник відправився в подорож у Соловецький монастир на Білому морі.
Братія монастиря — селяни північних губерній Сибіру і вразили його розумом, фортецею, діловитістю. «З сокирою та пилкою в лісі Богу молимося», — говорили вони про себе. Вся природа була для них святим храмом. Звірі і птахи тут не боялися людини, оскільки він не чіпав їх без особливої потреби. Раз в рік монастирський собор виносив рішення зловити для потреб монастиря певну кількість ведмедів, оленів, зайців, лисиць. Все зайве, що потрапляло в капкани і пастки понад соборної постанови, випускали на волю.
Під враженням російської Півночі, суворої природи і соловецьких ченців були написані картини «Мовчання», «Лисичка», «Тихе життя», «Соловецька Обитель», «Мрійники», «Соловки». Але на цьому перелік його творів з «соловецкими мотивами» не закінчується — вони ще довго лунали на його картинах.
Одна з кращих нестеровских картин «Мовчання». Затока біля підніжжя Рапірної гори. Таємничий світ білої ночі. В нерухомих водах відображається темна, поросла лісом гора. Немов луна, повторюють один одного фігурки ченців у човнах, сивобородого старця і юнаки. Стан природи чуйно уловлено художником, але він не йде за натурою пасивно. Нестеровское майстерність композиції тут проявляється в її лаконізмі, виборі великих планів, скупості узагальнюючих ліній. Майже буквальне повторення силуетів ченців використано Нестеровим як ритм в музиці.
Примітно, що в своїх роботах «монастирські» теми Нестеров ніколи не зображував ні архієреїв, ні чудових служінь з їх пишними обрядами, ні стікали золотом церковних інтер’єрів. Відзначаючи характерні особливості релігійних полотен Нестерова, Дурилін писав:
«Своїх ченців-простецов Нестеров завжди виводить з келій, церков, монастирських стін — відводить їх у лісову глухомань і залишає там наодинці з їх молитвою, лицем до лиця з животворящої природою, наодинці з ялинками та березами, а в співрозмовники дає їм птицю та звірів… ця Тема була постійною, неотлучной від Нестерова темою — блаженного спілкування віруючої людини з природою».