За задумом майстра виконані в подальшому за ескізами біблійні композиції повинні були стати стінними розписами громадської будівлі. На стінах цього Храму мудрості» повинна була бути відтворена історія духовного розвитку людства. Іванов задумав близько 500 сюжетів, виконав понад 200 ескізів.
За життя Іванова «Біблійні ескізи» були майже нікому не відомі. Він ретельно оберігав їх від сторонніх очей, закривши в останні роки свою майстерню в Римі для публіки, і навіть для художників.
Повернувшись до Петербурга у травні 1858 року, Іванов привіз, крім великої картини і етюдів, ящик з малюнками, альбомами і книгами, сподіваючись продовжити свою роботу над «Біблійним циклом» і, мріючи про поїздку в Палестину.
Однак і в Петербурзі він не присвятив свій задум нікого зі знайомих.
Після смерті Олександра Іванова в липні того ж року його брат архітектор Сергій Іванов, який залишався в Римі, написав листа Михайлу Боткіну, у якого художник зупинився в Петербурзі, з проханням негайно відправити до нього малюнки й альбоми, пояснюючи, що вони повинні бути награвированы, але це таємниця, про яку не треба говорити.
В 1877-му році малюнки та альбоми Олександра Іванова надійшли у Відділення витончених мистецтв Румянцевського музею. Після реорганізації Румянцевського музею мальовнича графічне спадщина Олександра Іванова було передано в Третьяковську галерею.
У зборах «Біблійних ескізів» в Третьяковській галереї нараховують близько двохсот акварельних листів і велику кількість підготовчих малюнків, ескізів, схем розташування розписів і закінчених акварельних композицій, якими заповнені сторінки альбомів художника.