У повісті А. П. Платонова «Котлован » піднімається одна з найважливіших проблем російської літератури XX століття — проблема залучення людини до нового життя. Герой Платонова Вощев попадає в бригаду, що повинна вирити котлован. Читач дізнається, що раніше Вощев працював на заводі, але був звільнений звідти за те, що задумався над «планом загального життя». Таким чином, на самому початку повісті з’являється традиційний для російської народної творчості образ шукача щастя і правди. Дійсно, Вощев саме народний мислитель, і про це свідчить навіть той стиль, яким написані епізоди, що відносяться до цього героя. Платонов використовує газетні штампи, адже Вощев, мабуть, не читав нічого, крім газет і гасел. Вощев сумує з-за того, що ніхто не може пояснити йому, в чому полягає сенс життя. Однак незабаром він отримує відповідь на це питання: робітники-грабарі пояснюють йому, що сенс життя — в роботі.
Чиклин, Сафронов та інші робочі живуть у жахливих умовах, працюють до тих пір, поки є сили; вони «живуть запас», «заготовляючи» своє життя для майбутнього благоденства. Їм не подобаються роздуми Вощева, адже, на їхню думку, розумова, розумова діяльність є відпочинком, а не роботою; думати про себе, всередині себе — це те ж саме, що і «любити себе» (як це робить Козлов). Вощев приєднується до бригади, і важка робота позбавляє його від необхідності думати. Отже, нове життя в повісті Платонова «Котлован» — це «життя про запас», постійна важка праця. Важливо відзначити, що рити котлован можна тільки колективно, всім разом; у робітників-грабарів немає особистого життя, немає можливості проявити індивідуальність, адже всі вони живуть тільки заради втілення однієї мети.
Символом цієї ідеї для робітників є маленька дівчинка Настя. Те, що вони бачать реального дитини, заради якого варто жити «запас», надихає їх і примушує працювати все більше і більше. Робітники-грабарі сприймають її як символ комунізму: Сафронов вітає дитини «як елемент майбутнього». Сама дівчинка усвідомлює себе теж тільки у зв’язку з комунізмом: «Головний — Ленін, а другий — Будьонний. Коли їх не було, а жили одні буржуї, то я і не рожалась, тому що не хотіла. А як став Ленін, так і я стала!»
На мій погляд, прилучення до нового життя не було б ніякого драматизму, якщо б ця нова життя вичерпувалася роботою на котловані. Однак робітники-землекопи, будучи комуністами, повинні були виконувати вказівки партії. У той час було взято курс на колективізацію і розкуркулення. Саме тому грабарі були відправлені в село і риття котловану було призупинено.
У тій частині повісті, яка присвячена організації колгоспу, ключовим, на мій погляд, є образ ведмедя-молотобійця. Ведмідь — фанатик роботи, він працює не заради результату, а заради самого процесу праці. Саме тому те, що він виготовляє, не годиться для колгоспного господарства. Крім того, одним з якостей молотобійця є звірина жорстокість, яка не має жодних виправдань.
Щоб зрозуміти причини жорстокості робітників-грабарів, які з такою ніжністю і любов’ю ставилися до Насті, необхідно сказати про тих людей, проти яких ця жорстокість була спрямована. Селяни в повісті «Котлован» відрізняються від робітників-грабарів тим, що дбають не про майбутній добробут світу, а про себе. Це і дає підставу Чиклину та іншим вважати селян кулаками, ворожими елементами. Проте в самому першому епізоді, де йдеться про селян, читач бачить, у чому виражається ця турбота про себе. З’ясовується, що у кожного жителя села, аж до маленьких, є свій труну, зроблений точно за розміром. Селяни впевнені, що з-за того чи іншого заходу Радянської влади навіть їх діти не встигнуть скільки-небудь підрости. Селяни — бідняки, забиті люди, ніколи не протистоять насильству, яке над ними відбувається. Жорстокість Чиклина, Жачева та інших будівничих «нової» життя пояснюється не стільки їх особистими якостями, скільки тим, що ідея наказувала їм бути жорстокими.
Нове життя в повісті «Котлован» — «життя про запас», важка праця в колективі заради щастя прийдешніх поколінь. Драматизм прилучення до нового життя для героїв Платонова визначається тим, що сліпе слідування ідеї розбещує їх, привчаючи до насильства, і нівелює особисті якості кожного. Для комуністичної ідеї жорстокість, насильство також не кінчаються нічим хорошим. На мій погляд, те, що гине Настя, яка є символом комуністичної ідеї, пов’язано з тим, що ця ідея поступово втрачається в потоках крові, які за неї проливають. Зрештою котлован стає фундаментом майбутнього щастя, а його могилою.