Печорін і Онєгін належать до того суспільного типу двадцятих років дев’ятнадцятого століття, яких називали «зайвими» людьми. «Страждають егоїсти», «розумні непотрібності» — так образно і точно визначив сутність цього типу Бєлінський.
Отже, чим схожі і чим відмінні персонажі пушкінського і лермонтовского творів?
Насамперед, герої обох романів постають перед нами як історично і соціально обумовлені людські характери. Суспільно — політичне життя РФ двадцятих років дев’ятнадцятого століття — посилення політичної реакції, занепад духовних сил юного покоління — породила особливий тип незрозумілого молодої людини того часу.
Онєгін і Печорін об’єднують їх походження, виховання і освіта: обидва вони — вихідці з багатих дворянських сімей. При цьому обидва героя не приймають багато світських умовностей, негативно ставляться до зовнішнього світського блиску, брехні, лицемірства. Про це свідчить, наприклад, розгорнутий монолог Печоріна про свою «безбарвної» молодості«, яка протекла в боротьбі з собою і світлом». В результаті цієї боротьби він «зробився моральним калікою», швидко переситившись «всіма задоволеннями, які можна дістати за гроші». Те ж визначення цілком можна застосувати і до пушкінського героя: «забав і розкоші дитя», він швидко втомився від світської суєти, і «російська нудьга їм опанувала потроху».
Об’єднує героїв і духовне самотність серед світської «строкатої юрби». «… В мені людська суть зіпсована світлом, фантазерство неспокійне, серце ненаситне»,- скорботно зауважує Печорін у розмові з Максимом Максимычем. Те ж саме пишеться і про Онєгіні: «… рано почуття в ньому охолонули; йому набрид світла шум».
Звідси в обох творах виникає думка ескапізму — прагнення обох героїв до самоти, їх спроба відсторонення від суспільства, мирської суєти. Це виражається як у буквальному відхід від цивілізації, так і у втечу від суспільства у світ внутрішніх переживань, «умов світла скинувши тягар». Об’єднує Онєгіна і Печоріна і загальний мотив «мандрівки без мети», «полювання до зміни місць»(поневіряння Печоріна на Кавказі, безплідні подорожі Онєгіна після дуелі з Ленським).
Духовна свобода, яка розуміється героями як незалежність від людей і обставин, є головною цінністю в системі світогляду обох персонажів. Так, наприклад, Печорін пояснює відсутність у нього друзів тим, що приятельство вічно веде до втрати особистої свободи: «З двох друзів один вічно раб іншого». Схожість Онєгіна і Печоріна проявляється і в їх однаковому відношенні до любові, нездатності до глибокої прихильності:
«Зради втомити встигли;
Друзі і приятельство набридли».
Подібне світосприйняття визначає особливу роль вчинків героїв в життя інших людей: обидва вони, по різному висловом Печоріна, грають роль сокири в руках долі», заподіюють страждання людей, з якими зіштовхує їх доля. Гине на дуелі Ленський, страждає Тетяна; аналогічно Грушницкий гине, помирає Бела, ображається добрий Максим Максимич, руйнується уклад контрабандистів, нещасливі Мері і Віра.
Героям Пушкіна і Лермонтова майже в рівній мірі властиво «приймати вигляд», «одягати маску».
Ще одна схожість цих героїв міститься в тому, що вони втілюють тип інтелектуального персонажа, якому властиві неординарність суджень, незадоволеність собою, схильність до іронії, — все те, що блискуче визначається Пушкіним як «різкий, охолоджений розум». У цьому відношенні існує прямий перегук пушкінського і лермонтовского романів.
Однак є і явні відмінності між характерами цих персонажів і засобами їх художнього зображення в обох романах.
Так в чому ж різниця? Якщо Печорину властиві безмежна потреба у свободі і постійному прагненні «підкоряти своїй волі, що його оточує», «збуджувати до себе почуття любові, відданості і страху», то Онєгін не прагне до постійного самоствердження за рахунок інших людей, займає пасивну позицію.
Світосприйняття Печоріна відрізняється так само більшим цинізмом, деякою зневагою до людей.
Онєгіну притаманна душевна апатія, байдужість до навколишнього світу. Він не здатний до активного перетворення реальності і, доживши без мети, без праць до двадцяти шести років, …нічим зайнятися не вмів», «праця наполеглива йому був тошен». Цей герой (на відміну від Печоріна, менш послідовний у своїх принципах.
Отже, при порівняльного аналізу пушкінського і лермонтовского творів можна виділити як загальне, так і різне в образах цих героїв і способах їх художнього втілення. Онєгін і Печорін — типові герої свого часу і одночасно універсальні людські типи. Однак якщо Пушкіна більшою мірою цікавить соціально-історичний аспект проблеми «зайвої людини», то Лермонтова хвилюють психологічна і філософська сторони цього питання.
Художня еволюція «зайвої людини» в російській класичній літературі триває насамперед в образах Обломова і Рудіна в однойменних романах Гончарова і Тургенєва, які відображають історичні зміни цього людського типу.