Автор назвав одну з повістей свого роману ім’ям черкеської дівчата Бели. Ця назва ніби зумовлює зворушливість і певний драматизм сюжету. І дійсно, у міру оповіді, що ведеться від особи штабс-капітана Максим Максимыча, ми знайомимося з яскравими, незвичайними персонажами.
Головний герой повісті – офіцер Григорій Олександрович Печорін, який прибув на Кавказ для проходження військової служби.
Він відразу постає перед нами людиною незвичайним: що захоплюються, сміливим, розумним: “Славний був малий, тільки трошки дивний. Адже, наприклад, в дощик, в холод цілий день на полюванні; усі иззябнут, втомляться – а йому нічого… Ходив на кабана один на один…” – так характеризує його Максим Максимич.
Характер Печоріна складний і суперечливий. Поряд з його позитивними якостями, незабаром ми переконуємося в його честолюбство, егоїзм, душевної черствості.
Для власного задоволення, з жаги до нових вражень, він вступає в змову з відчайдушними черкесом Азаматом, бредившем гарними кіньми. В обмін на коня Казбича, Печорін, таємно, вирішує роздобути від черкеса його сестру, юну дівчину Белу, навіть не думаючи про її згоду.
На заперечення Максим Максимыча, що це “недобре діло”, Печорін відповідає: “Дика черкеска повинна бути щаслива, маючи такого милого чоловіка, як він…”.
І ось цей немислимий обмін дівчата на коня відбувся. Офіцер Печорін став господарем Бели і намагався привчити його до думки, “що вона нікому не належатиме крім нього…”.
Увагою, подарунками, вмовляннями Печорін зумів домогтися любові гордої і недовірливою Бели. Але у цієї любові не могло бути щасливого фіналу. За словами автора: “Що почалося незвичайним чином,… має так само і скінчитися.
Дуже скоро ставлення Печоріна до “бідної дівчинці змінилося”. Бела швидко набридла йому, і він став шукати усілякого приводу піти від неї, хоча б на час.
Бела є повною протилежністю Печорину. Якщо він – дворянин, світський аристократ і серцеїд, то Бела – дівчина, що живе за законами гір, у відповідності зі своїми національними традиціями і звичаями. Вона готова все життя любити одного чоловіка, бути до кінця відданою йому і вірною.
А скільки гордості і незалежності було в цій юній чеченке, хоча вона розуміла, що стала полонянкою Печоріна. Як справжня мешканка гір, вона готова прийняти будь-який поворот долі:”Якщо її розлюблять – вона сама піде, тому що вона – князівська дочка…”.
Насправді Білого так полюбила Печоріна, що незважаючи на його холодність, думала тільки про нього.
Її величезна неподілене почуття до цього офіцера і стало причиною її загибелі від рук Казбича.
Смерть Бела прийняла спокійно, говорячи тільки про свою щиру любов до Печорину. Напевно, вона була гідна кращої долі, але полюбила байдужого і холодного людини і пожертвувала заради цього своїм життям.
Яка ж була реакція Печоріна на її смерть? Він спокійно сидів з особою, яка не виражало нічого особливого”. А у відповідь на слова розради Максим Максимыча, “він підняв голову і засміявся”.
Усюди, де з’являвся Печорін, він приносив людям страждання і нещастя. Вирвана з рідної сім’ї і кинута їм Бела загинула. Але її любов і смерть стали лише простими епізодами в житті Печоріна