Я думаю, що оповідання Джеймса Олдріджа «Останній дюйм» — це історія про те, як важливо, щоб діти і батьки розуміли і любили один одного.
Головні герої оповідання — батько і син. Батька звуть Бен. Він був пілотом, але втратив роботу. А найголовніше, мені здається, що він втратив свою сім’ю. Його дружина залишила його, бо не могла жити в Аравії, де Бен працював. Вона поїхала на батьківщину. А його десятирічний син залишився з ним тільки тому, що Джоанна вирішила не забирати його з собою: він був їй не потрібен. «Так він і залишився ні з чим, якщо не рахувати байдужою дружини, якій він не був потрібен, та десятирічного сина, що народився надто пізно і, як розумів в глибині душі Бен, чужого їм обом — самотнього, неприкаяного дитини, який у десять років відчував, що мати ним не цікавиться, а батько — стороння людина, різкий і небагатослівний, не знає, про що з ним говорити в ті рідкісні хвилини, коли вони бували разом».
Мені дуже шкода хлопчика. Я думаю, що це занадто важко для дитини — з дитинства відчувати і думати, що ти нікому не потрібен, навіть своїм батькам. Хоча Бен іноді й пробував стати ближче до свого сина, зазвичай це ні до чого не приводило. Так, одного разу він навіть хотів навчити Деві літати: «Бен якось спробував повчити хлопчика керувати літаком, і хоч син виявився дуже тямущим і досить швидко засвоїв основні правила, кожен окрик батька доводив його до сліз».
Я думаю, що Бен просто не любив свого сина. Він завжди мріяв, що заробить грошей і поїде до Канади в пошуках роботи. А його відправить до матері в Нову Англію. Мені здається, що коли дитину люблять, то не прагнуть позбутися від нього, як тільки з’явиться можливість.
І ось коли старому льотчику запропонували роботу, він вирішив взяти з собою сина. Бен повинен був зняти для телекомпанії акул під водою, в їх рідній стихії. Знімати треба було в Акулячій бухті, на Червоному морі. Коли вони летіли до бухти, то бачили навколо на багато кілометрів тільки пустелю: «Все було нерухомо і мертво. Сонце випалювало тут всяке життя, а навесні на тисячах квадратних миль вітри здіймали на повітря маси піску і відносили його на той бік Індійського океану, де він і залишався навіки на дні морському». Ось у якому небезпечному місці вони повинні були приземлитися: якщо б у них раптом зламався літак, то вони б загинули.
Під час польоту Бен пожалкував, що взяв сина з собою: він уже не вірив, що вони зможуть полюбити один одного. Коли вони приземлилися, батько раніше розмовляв з сином різким тоном. «Бен знав, що тон у нього різкий, і завжди дивувався сам, чому він не вміє розмовляти з хлопчиком». Я думаю, що це тому, що він не займався вихованням дитини з дитинства: «Коли дитина народився, почав ходити, а потім ставав підлітком, Бен майже постійно бував у польотах і подовгу не бачив сина..».
Коли Бен почав спускатися під воду знімати акул, то спочатку все йшло добре. Але вдруге трапилася біда. Коли він прив’язував приманку, то вимазався кров’ю, і акула напала на нього. Бен відбивався, як міг, і в кінці кінців врятувався, зміг вибратися на берег. Він був живий, але його руки і ноги були зруйновані, і він втратив багато крові.
Вибравшись, він втратив свідомість, а коли прийшов до тями, то зрозумів: «його справи зовсім погані. Але тут же зрозумів, що треба щось робити: якщо він помре, хлопчик залишиться один. Єдиною надією врятувати хлопчика був літак, і Деві доведеться його вести. Не було ні іншої надії, ні іншого виходу». Я думаю, що тут він вчинив як справжній чоловік. Він, стікаючи кров’ю, зробив усе, щоб врятувати сина. Бен довго заспокоював хлопчика. Спочатку він спробував крикнути на нього, але потім зрозумів, що син і так дуже наляканий, і з ним треба говорити спокійно і ласкаво.
Бен керував Деві, коли той перев’язував його і тягнув до літака. Коли вони дісталися до машини, батько, щоб підбадьорити його, сказав:
— У житті можна зробити все, що завгодно, Деві.
Так він готував сина до думки, що той зможе вести літак. Коли вони забралися в кабіну, хлопчик вже перестав боятися і під керівництвом папи підняв машину в повітря. Після зльоту, коли його батько втратив свідомість, Деві опинився на великій висоті за штурвалом літака зовсім один. Йому було дуже страшно, і в цьому немає нічого дивного: адже йому було всього десять років. Але він був схожий за характером на свого батька — сильний духом і сміливий: «Залишившись один на висоті три тисячі метрів, Деві вирішив, що вже ніколи більше не зможе плакати. У нього на все життя висохли сльози». Так дитина став зовсім дорослим.
Деві самостійно долетів до Каїра, а перед посадкою Бен, на щастя, отямився. Мужня людина, він втратив дуже багато крові, але все-таки зробив все, щоб допомогти синові посадити літак. Адже посадка — це найскладніше. «Бен тремтів і обливався потом, він відчував, що з усього тіла залишилася живою тільки голова. Рук і ніг більше не було». Так, страждаючи від ран, він все ж допоміг синові посадити літак і не розбитися.
Коли Бен отямився, то він вже лежав у лікарні. Одну руку йому ампутували, але головне — вони залишилися живі. І найголовніше — Бен нарешті зрозумів, що у нього в житті немає нічого дорожчого за його сина. Він вирішив решту свого життя присвятити своїй дитині: «Цього варто віддати час. Він добереться до самого серця хлопчаки! Рано чи пізно, але він до нього добереться. Останній дюйм, який розділяє всіх і все, нелегко подолати, якщо не бути майстром своєї справи. Але бути майстром своєї справи — обов’язок льотчика, а Бен був коли-то зовсім непоганим льотчиком».
Такими словами закінчується оповідання «Останній дюйм». І мені дуже хочеться вірити, що Бен і Деві полюблять один одного по-справжньому і будуть піклуватися один про одного все життя. Я думаю, що це найголовніше у житті — про когось піклуватися.