Некрасова хвилювала проблема рабства. Поет бачив в селянство справжню силу, здатну відновити і відродити Росію.
У вірші “Залізниця” Некрасов показує, що ідеї рабської покори дуже сильні в народі, навіть тяжку працю та злидні не можуть змінити його світогляд:
Грабували нас грамотії-десятники,
Сікло начальство, тиснула потреба
Всі зазнали ми, божі ратники,
Мирні діти праці!
Образ народу у вірші трагічний і масштабний. Автор з щирим співчуттям розповідає про важку долю будівельників. Іноді оповідання набуває характер документального свідоцтва:
Бачиш, стоїть, виснажений пропасницею,
Великорослый, хворий білорус;
Безкровні губи, повіки впали,
Виразки на худих руках,
Вічно у воді по коліна стояли
Ноги опухли, колтун у волоссі.
Некрасов говорив про згубність непосильної праці, надмірного.
Прямо дороженька: насипу вузькі,
Стовпчики, рейки, мости,
А з боків-то всі кісточки росіяни.
Основний висновок, який робить Некрасов в цьому вірші:
Цю… звичку до праці благородну
Нам би не зле з тобою перейняти.
Благослови ж роботу народну
І навчися мужика поважати.
Та не бійся за вітчизну люб’язну.
Виніс досить російський народ,
Виніс і цю дорогу залізну –
Винесе все, що Господь не пошле!
Винесе всі – і широку, ясну
Грудьми дорогу прокладе собі.
Але ці оптимістичні рядки закінчуються гірким вироком поета:
Шкода тільки – жити в цю пору прекрасну
Вже не доведеться – ні мені, не тобі.
Поет не сподівається на те, що становище поліпшиться в найближчому майбутньому насамперед тому, що сам народ змирився зі своєю долею. Підкреслюючи це, Некрасов закінчує вірш потворної сценою, яка ще раз доводить, що психологія селян-будівельників – це психологія холопів:
Випріг народ коней – і купчину
З криком ” ура! по дорозі помчав.
Своїм віршем Некрасов закликає народ до пробудження.
