Література про війну – це пам’ять народу про грізних та трагічні роки. Цю пам’ять несуть в собі повісті Ст. Ст. Бикова, Б. Л. Васильєва, А. В. Адамовича і багато інших творів. Книги про війну нагадують, якою дорогою ціною дісталася перемога і в якій важкій обстановці фронту відбувалася перевірка і загартування характерів людей.
Розповідь М. Шолохова “Доля людини” займає чільне місце в російській літературі ХХ століття. В долі Андрія Соколова відбилася доля тих, хто виніс на своїх плечах всі тяготи війни, пізнав неймовірні страждання і зберіг в собі людини. Його доля відзначена рисами справжньої трагедії, героїки і подвигу в ім’я Батьківщини. “Доля людини” – це епічний твір. Епічність в ньому поєднується з драматизмом сюжетних ситуацій і задушевною авторської ліричністю, що становить єдиний художньо-цілісний сплав.
Починається розповідь широкою картиною весни і неквапливим епічною розповіддю автора-оповідача (в оповіданні функції автора та оповідача нероздільні), здавалося б, незначні події – про те, як він опинився на березі, про нехитрій переправі у дірявому човні через широко розлилася в повінь річечку, про промоклих цигарках, які довелося сушити, розклавши на тину. Розповідає він про прикмети весни, як під чобітьми хлюпає “розмоклий сніг”, про вогкості, підіймалася від води, і терпкою гіркоти гниючої вільхи і про те, як “легкий вітерець” приніс з далеких степів “вічно юний, ледве вловимий аромат недавно звільнилася з-під снігу землі”. Це не просто опис весняного дня. Це перша повоєнна весна! Тому поряд з цією полнозвучной картиною весняного дня оповідач малює іншу картину: “Незабаром я побачив, як з-за крайніх дворів хутора вийшов на дорогу чоловік. Він вів за руку маленького хлопчика, судячи по зростанню – років п’яти-шести, не більше. Вони втомлено брели по напрямку до переправи, але, порівнявшись з машиною, повернули до мене”. Зав’язалася розмова між випадково встретившимися людьми. Оповідач, придивившись до співрозмовника, здригнувся: “Я збоку глянув на нього, і мені стало щось не по собі. Бачили ви коли-небудь очі, немов присипані попелом, наповнені такий непереборне смертної тугою, що в них важко дивитися? Ось такі очі були у мого випадкового співрозмовника”.
Оповідання Андрія Соколова про своє життя становить основу сюжету твору. Розповідь насичений гострими драматичними подіями (перший і другий втечу Андрія Соколова з полону, його зіткнення з Мюллером, похорон сина, який загинув в останній день війни, зустріч з Ванюшкою і його усиновлення і ін). Сюжет оповідання розгортається одночасно в двох планах: в минулому – коли відбувалися події, про яких Андрій Соколов оповідає, і в цьому – в момент розповіді. Це одночасна присутність героя там і тут досягається передачею єдності його почуттів. Він зараз переживає страждання полону і біль невозместимых втрат так само гостро й глибоко, як і тоді, на війні, коли вони обрушилися на нього вперше. “Ну, і мені там довелося, браток, сьорбнути горюшка по ніздрі і вище… Інший раз не спиш вночі, дивишся в темряву порожніми очима і думаєш: “За що ж ти, життя, мене так покалічила? За що так спотворила? Немає мені відповіді ні в темряві, ні при ясному сонечку. Нема, і не дочекаюся!” – так починає Андрій Соколов свою розповідь про пережите.
Духовна близькість автора і героя відчувається протягом усього оповідання. Близько до серця приймає автор долю Андрія Соколова. “Не треба, друже, не згадуй!” – тихо каже він йому, вражений почутим. У всій повноті авторські почуття проявляються в ліричній наприкінці розповіді…. Це – пристрасно-емоційний монолог письменника, завершальний оповідь про важку долю людини, яка прийняла на себе всі тяготи війни і устоявшего під непомірним тягарем суворих випробувань. І кожен, читаючи розповідь, відчуває, як “раптом немов м’яка, але пазуриста лапа” стискає його серце, коли бачить удаляющегося чоловіка, а поруч з ним тримається за полу його ватника хлопчика, про долю яких тільки що дізнався. І, буває, не один раз перечитує останні рядки твору: “Ні, не тільки уві сні плачуть, літні, посивілі за роки війни чоловіки. Плачуть вони і наяву. Тут найголовніше – не поранити серце дитини, щоб він не побачив, як біжить по твоїй щоці пекуча і скупа чоловіча сльоза…”
Основні риси характеру Андрія Соколова розкриваються в його вчинках. Поступово перед нами вимальовується образ людини з великим серцем і красивою душею. В його характері відобразились кращі риси людини – не показний, але глибокий патріотизм, гуманізм, непохитна воля в досягненні поставленої мети, волелюбність. В образі Андрія Соколова Шолохов втілює свої естетичні уявлення про людину, показуючи, яким він повинен бути. Вся життя Андрія Соколова – підтвердження цьому. У роки громадянської війни він воював за Радянську владу в лавах Червоної Армії, в роки Великої Вітчизняної війни – з перших днів на фронті. Андрій Соколов – людина дії. Крім його волі відбувається тільки полон. Все інше – прояв його волі: і те, що витримав жахи полону, і те, що встояв, дізнавшись про загибель дружини і дочок, а потім і сина-капітана, і те, що в нерівній психологічної сутичці переміг Мюллера, і, нарешті, те, що все ж втік з полону і продовжував воювати. Все це визначає гострий драматизм розповіді.
Найбільш драматичною сценою розповіді є зіткнення героя з комендантом табору Мюллером. У цьому епізоді проявляється героїзм Соколова, почуття високої людської гідності, патріотизм і гордість: “Захотілося мені їм, проклятим, показати, що хоча я і з голоду пропадаю, але давитися їх подачкою не збираюся, що у мене є своє, російське гідність і гордість і що в худобину вони мене не перетворили, як не старалися”. Людська гідність Андрія Соколова виявилося настільки високим, і твердість і мужність перед обличчям смерті настільки вражаючою, що навіть ворог захопився їм: “Ось що, Соколов, ти – справжній російський солдат. Ти хоробрий солдат. Я – теж солдат і поважаю гідних супротивників. Стріляти я тебе не буду”. Це була психологічна перемога Соколова, більше того, – визнання цієї перемоги гитлеровцем.
Ось в таких справах і думках проявляється сутність героя. Здійснюючи подвиг, він зовсім не думає про нього; будучи справжнім героєм, він не підозрює про це, вважаючи свої вчинки явищем звичайним; люблячи Батьківщину, не вимовляє про це почуття гучних фраз, а тільки “ночі безперервно” думає, як би з полону “до своїх, на Батьківщину втекти”; пройшовши крізь вогонь, який міг би спопелити все живе в людині, виявляється здатним на найвищі почуття – усиновляє сироту, знову відчуваючи радість батьківства. У фіналі оповідання знову вривається тема весни. Друга картина весняного пробудження відіграє важливу композиційно-смислову роль. Від широкого і радісного сприйняття краси світу, коли, “підкоряючись тиші і самотності”, хотілося “бездумно стежити за пропливають у бляклої синяві білими грудастыми хмарами “, письменник, дізнавшись долю людини – потужний відлуння тільки що отшумевшей війни, яка залишила трагічний слід в житті людей, – приходить до філософського роздумів про вічне торжество життя над смертю, добра – над злом.