У романі “Євгеній Онєгін” А. С. Пушкін дав образ тієї частини освіченої молоді 20-х років XIX століття, яка, критично ставлячись до світському суспільству, змушена була жити в ньому. Самотність, непристосованість до життя, невміння докласти свій розум, освіту до суспільно-корисної праці – ось що характеризує Онєгіна. Саме за це Бєлінський назвав Онєгіна.”розумною непотрібністю”, “зайвою людиною”. Онєгін отримав типове для дворянського кола того часу виховання і освіту. Вчили його “всьому жартома, не докучали “мораллю суворої” і, коли він нарешті набув самостостельную життя, то “по-французьки абсолютно міг висловлюватися і писав; легко мазурку танцював і кланявся невимушено”, у розмові міг торкнутися до всього злегка”. Для світського життя цього було цілком достатньо, “і світло вирішив, що він розумний і дуже милий”. Онєгін з головою поринає у світське життя, повне розваг: бали, театри, обіди, вечері, любовні захоплення. Життя текло безцільно і була “одноманітна і строката”.
Тим не менш, для свого кола Онєгін був досить освіченою людиною. Він читав Адама Сміта, знав античну літературу, твори сучасних йому західних письменників. Пушкін сам зазначає незвичайність свого героя. Онєгіна відрізняли від багатьох “мріям мимовільна відданість, неподражательная дивина і різкий охолоджений розум”. Природно, такої людини не могла довго задовольняти безцільна і порожня життя світу.
“Вільний, в кольорі кращих років”, Онєгін розчаровується у світському житті і впадає в нудьгу: “нічого не чіпав його, не помічав нікого”. Він намагається знайти точку докладання своїх сил, намагається читати, займатися творчістю, але “нічого не вийшло з пера його”. У нього нічого не вийшло і не могло вийти, бо Онєгін всієї своєї попередньої життям не підготовлений до праці: “праця наполеглива йому був тошен”. Онєгін їде в село і стає повним господарем “заводів, вод, лісів, земель”. Він задоволений, що “колишній шлях змінив на що-небудь”. В селі він намагається зайнятися чимось корисним, ввести щось нове в життя селян: “Ярем він панщини… старовинної оброком легким замінив”. Але робилося це без всякої мети, для того, “щоб тільки час проводити”, і тому діяльність героя не приносить йому задоволення і залишається незавершеною. Сусіди-поміщики, навколишні Онєгіна, чужі йому по духу, обмежені і зайняті розмовами про сіножаті, про вино, про псарні, про свою рідні”. Життя його тут наповнена тієї ж нудьгою і свідомістю своєї непотрібності, що і в Петербурзі.
Трагічно складаються його відносини з Ленським. Порожня сварка з одним призводить до дуелі. У фатальний ранок перед поєдинком він з’явився “м’ячиком предрассуждений”, рабом світської умовності. Саме звідси і починається ломка в його житті, поспішна втеча з села, неприкаянное мандрівка по рідній землі і все зростаюче почуття власної неповноцінності й непотрібності: “Навіщо я кулею в груди не поранений? Навіщо не кволий я старий… Я молодий, життя в мені міцна, чого мені чекати? Туга, туга. “У такий душевної смути і розкриває в кінці роману він душу перед Тетяною в листі до неї. Онєгін тепер зовсім не схожий на того столичного денді, який в глушині сільського саду “поставив Тетяні двійку за поведінку”! Він став не тільки старше, ” але і духовно багатшими, змістовніші, глибші, просто людяніше. У поясненні з Тетяною він каже: “Бажати обійняти у вас коліна. І, заридавши у ваших ніг, Вилити благання, признанья, пені, Все, що висловити б міг…” Цим відкритим ридаючим визнанням визначено відповідь на питання: “чи не пародія він?”
Ні, Онєгін не пародія, не випадкове модне явище, а жива сумна доля, яка зумовлена усім життєвим укладом дворянського суспільства. Наприкінці роману Пушкін підтвердить підсумок життя героя: “Дожив без мети, без праць До двадцяти шести років. Нудьгуючи в бездіяльності дозвілля, Без служби, без дружини, без справ, Нічим зайнятися не вмів”. І тим більше гірким здається сенс усього роману. Герой роману-зовсім не “герой”, а тільки сумний приклад, вихоплений поетом з життєвої гущі.