В. М. Васнецов – відомий російський художник, серед творчості якого значне місце займають картини, присвячені російській історії, народних билин і казок. Напевно, немає людини, закінчив школу, який би не знав картини “Богатирі”.
Легендарні герої народного епосу, богатирі Ілля Муромець, Добриня Микитич та Альоша Попович для Васнецова не лише самовіддані захисники рідної землі, але й захисники слабких, скривджених. Кожен богатир наділений художником своїм особливим характером у відповідності з тим, як вони представлені в народних билинах. Вони є уособленням військової доблесті, сили і слави російського народу.
У центрі картини – Ілля Муромець. Могутньою силою, безстрашністю, відвагою наділений цей селянський син в билинах. На картині ми бачимо Іллю Муромця в обладунках: кольчузі і шоломі. Він озброєний залізною палицею, списом і щитом. Він простий, але в той же час мужній. Він зосереджено вдивляється в далечінь. Вороний кінь слухався свого господаря: схиливши голову, він очікує команди богатиря.
Праворуч від Іллі Муромця – мудрий, шляхетний і передбачливий Добриня Микитич. Він сміливий і грізний воїн. Він зображений художником у світлих тонах, що надає його увазі якусь урочистість. У правій руці… він тримає меч, який у будь-яку хвилину готовий рубати вражі голови, у лівій – червлений щит. Одягнений Добриня в обладунки, шиті чоботи. Світлої масті кінь його дивиться вдалину, як ніби відчуваючи майбутні військові баталії. Хвіст і грива коня майорять на вітрі.
Праворуч від Іллі Муромця – Альоша Попович. Він сміливий, сміливий, хитрий, трохи хвалькуватий, але в бою не поступається своїм старшим побратимам. Обличчя його виражає лукавство і кмітливість. В руках Альоша Попович тримає лук, заряджений стрілою, що говорить про його боєготовності. До сідла коня прикріплені гуслі. В хвилини відпочинку він радує друзів грою і піснями.
Їх могутня, згуртована група чітко виділяється на тлі широкого, роздольного пейзажу. На передньому плані – жовтий ковила з рідкісними невисокими ялинками, за спиною у богатирів густий дрімучий ліс. Купчасті хмари на горизонті і великими мазками зображений ковила, пригнувшийся до землі, передає нам насувається негода, символізує майбутні бої героїв з ворогом і співзвучне настрою богатирів.
Васнецов створює переконливе враження богатирської сили і величі цих, здавалося б, цілком реальних людей, весь вигляд яких свідчить про надійність і безстрашність.