Гоголь написав цей твір з якоюсь певною метою, не просто так, адже ніякої романтики або дуже інтригуючого чогось у цьому творі особливо не спостерігається. Мета цього твору — показати, що життя не для всіх така легка й радісна, багато адже люди живуть у своєму маленькому вигаданому світі, який ховає їх цього холодного жорстокого світу, а також захищає їх, захищає ніби від холодної зими.
Люди жорстокі — це ясно ще з давніх пір, і у кожного своя міра жорстокості, хто зможе пройти повз жебрачки просто так, нічого не давши її, хтось зможе і собаку побити, і нічого не відчути при цьому — ні каяття, ні совісті. І кожен сам для себе вирішує, чи варто витрачати свій час на те чи інше істота.
А коли люди разом — це ще небезпечніше, адже тоді всі можливі раніше гальма просто глухнуть, і починається справжня травля, цькування на живу людину — і не важливо, що він при цьому відчуває, адже він тільки об’єкт, мета для выдумывания дотепів оточуючих — хто позначиться краще і дотепніше?
Головний герой повісті «Шинель» Гоголя — це маленька людина. Башмачник. Він по професії є маленький чиновником, якщо так взагалі можна сказати. Цей маленький чоловічок — дуже несмілий, тихий, але разом з тим, він має справу, яку дуже любить — це переписувати документи, він просто обожнює переписувати одне і те ж постійно, при чому. Одного разу його хотіли підвищити, але з цього нічого не вийшло, адже Башмачкіна так любив свою справу, і так красиво переписував. Його колеги не дуже-то шанували і любили його. Адже він для них нічого не значив — всього лише якийсь чоловічок, який постійно ходив в одній і тій же шинелі, яка стала такою пошарпаної, і постійно мабуть перешивалась і зашивалась.
Башмачкина ображали, але він просто одного разу сказав: «Навіщо ви мене ображаєте? Що я вам зробив?». Навіть молоді люди не розуміли його і сміялися з нього і його шинелі пошарпаним. Одного разу за порадою кравця, Башмачкіна зважився пошити нову шинель, на яку дуже довгий час збирав гроші, яких ледве вистачало на життя в знятої кімнатці з маленькою свічкою. Він мерз постійно, але нарешті-то у нього з’явилася гордість за свою нову шинель, але раптом її вкрали, і тоді він просто не витримав і помер.
У творі Гоголя розкривається тема маленької людини, яка насправді дуже популярна в нашому світі.