Проблема честі, боргу і людської гідності тра-диционна для творів російської літератури XIX століття. Повість “Капітанська дочка” – підсумок довгих роздумів А. С. Пушкіна над цією проблемою. Письменника хвилювало “відсутність громадської думки. байдужість до всякого обов’язку, справедливості, істини”, приводило у відчай “презирство до людської думки і гідності”. Ще в листі до Чаадаеву він говорив про суспільне життя як про “сумною речі”.
Роздуми про морального життя, моралі знайшли відображення в повісті “Капітанська дочка”, причому честь стала в цьому творі Пушкіна мірою людяності і порядності всіх героїв, введення історій життя яких допомагає виявлення авторської позиції. Не випадково проблема честі, боргу та людської гідності у повісті звужена до дворянської: дворянство було провідним класом російського суспільства, і письменникові важливо було показати, як люди цього класу ведуть себе в ситуації життя і смерті.
Проблема честі і гідності, центральна в повісті, заявлена з перших сторінок твору. Андрій Петрович Гриньов, батько оповідача, колись блискучий прем’єр-майор, який служив при графі Минихе, відправляє в армію свого сина не знатний Петербург, в столиці, а в провінції, будучи абсолютно впевненим у тому, що далеко від світського життя син пройде добру життєву школу і стане гідним захисником вітчизни і його гордістю, “так буде солдатом, а не шаматоном”. Заповіт батька перегукується з епіграфом, предпосланным всієї повісті – “Бережи честь змолоду”, в якому полягає основна думка “Капітанської дочки”. Вся подальша історія Петра Гриньова постає з точки зору виконання, незважаючи на всі труднощі та помилки, батьківських настанов і особливо завіту про збереження честі.
Потрапивши на службу в глуху Білогорську фортецю, комендантом якої був Іван Кузьмич Миронов, Гриньов знайомиться там з Олексієм Івановичем Швабриным, офіцером, був розжалуваний за дуель. Швабрин – типовий представник гвардейства катерининського часу, світськи блискучого, але поверхово освіченого, в якому читання французьких романів і просвітителів лише розвинуло скептицизм і безпринципність. Його кар’єра зламана, і надій на повернення в Петербург немає.
Спочатку друзі, герої поступово стають чужими один одному. Все більше і більше читач переконується в чистоті одного і ницості іншого. Так, наприклад, Швабрин – антипод Гриньова в любові до Марії Іванівні, доньки коменданта фортеці. Безпринципність Швабрина (згадаймо, як він намагався очорнити кохану дівчину в очах Гриньова) відтіняють і підкреслюють безумовну чесність і моральну чистоту головного героя.
Рішення проблеми честі і боргу… найбільш яскраво і виразно представлено автором при зображенні цих двох контрастних героїв. Пушкін використовує прийом антитези для того, щоб підкреслити важливість правильного морального вибору для долі людини. У зв’язку з цим слід сказати про ключовий ситуації повісті – взяття фортеці Пугачовим і поведінку при цьому героїв. Не випадково, що майже всі герої опиняються в ситуації вибору життя або смерті (життя ціною безчестя – визнання Пугачова государем або честь ціною життя): кожен із них робить вибір у відповідності зі своїми уявленнями про мораль, честь і обов’язок. Так, наприклад, подружня пара Мироновых воліє вмерти, але залишитися вірною обов’язку і присяги. Капітану Миронову нестерпна думка про зраду: “Ти мені не государ, ти злодій і самозванець. “, тому він ні хвилини не коливається. Іван Кузьмич виконав свій обов’язок, обороняючи до останнього фортеця і не боячись смерті. І гине він з високо піднятою головою, бо виконав свій обов’язок солдата. Для батька оповідача теж страшна не смерть, але втрата честі, про що він говорить: “. не страшна кара. Але дворянину змінити своїй присязі, з’єднатися з розбійниками. сором нашому роду”.
Марья Іванівна Миронова вбирає моральну науку батька. Важкі випробування випали на її долю: облога фортеці, смерть батьків, посягання Швабрина, хвороба, але вона проявляє м’яку силу характеру, надзвичайну цілісність натури, внутрішню непохитність, кристальну чесність по відношенню і до Швабрину, і до Гриневу. Саме здатність Маші на самозабвенную любов рятує Гриньова в руйнівною хуртовини історичних подій. Мотив спасительної любові – наскрізний у світовому мистецтві (згадаймо “Злочин і покарання” Ф. М Достоєвського – Раскольникова і Соню).
Гриньов завжди і скрізь залишається самим собою. У вирішальну хвилину, коли на карту поставлено його життя, він говорить: “. не вимагай від мене того, що огидно честі моєї християнської совісті”. Швабрин же, у якого добре розвинений інстинкт самозбереження, переходить на бік Пугачова, лицемірить, йде на підлість, доносить, і все це заради власне вигоди.
Позиція автора відображено у фіналі “Капітанської дочки”. А. С. Пушкін у своїй повісті доводить, що людина, що залишився вірним своєму обов’язку в будь-яких обставинах, може померти тільки фізично, а зрадник гине морально, що набагато страшніше. Гриньов знайшов щастя, основа якого чиста совість, а доля Шв. абрина – самотність і спустошеність.