Наша мова існує у двох формах – усній і письмовій. Усна форма мовлення є первинною. Вона з’явилася задовго до виникнення писемної форми мовлення. І письмова і усна мова мають ряд схожих і різних рис. Обидві форми служать засобом спілкування людей. Обидві допомагають висловити думки, почуття, передати інформацію. Але способи для цього усна і письмова форми мови використовують різні.
Усна форма мови – це будь-яка мова, яка звучить. Вона характеризується мелодійністю, інтенсивністю, тривалістю, різними темпами мовлення, від дуже швидкого до сповільненої. Усна мова багата різними відтінками інтонації, тому здатна передати різні переживання мовця, його почуття, ставлення до того, що він говорить і кому говорить. Усна мова може супроводжуватися додатковими засобами: мімікою, жестами, поглядом і т. д.
При використанні усної форми мовлення не можна ще раз повернутися до того, що вже сказано. Тому говорить одночасно і вимовляє фразу, і обмірковує наступну. У зв’язку з цим усна форма мовлення може бути неплавним, переривчастою. Мовець часто використовує додаткові вигуки, які допомагають заповнити пузі в момент обмірковування… наступної фрази. Усна форма мовлення може бути підготовленою, наприклад, доповідь, виступ. А може бути і непідготовленою, спонтанною.
Письмова мова створювалася людиною для закріплення усної мови. Письмова мова дала можливість передавати інформацію з покоління в покоління, закріплювати знання і досвід людини з тим, щоб передати їх нащадкам. Отже, основна відмінність письмової форми мовлення від усного полягає у можливості зберігати інформацію протягом тривалого часу. Якщо усна мова сприймається органами слуху і зору, то письмова тільки органами зору. Писемне мовлення на відміну від усної допускає використання складних конструкцій. Вона має чітку структуру, що дає можливість повернутися до складних місцях, вдумуватися в них.
Письмова мова має стілеобразующей функцією, тому дозволяє вибирати мовні засоби залежно від стилю. Письмова мова завжди підготовлена. Вона може змінюватися, вдосконалюватися. До письмовій промови обов’язково пред’являються вимоги пунктуації і каліграфії.
Але, незважаючи на такі суттєві відмінності, усна мова може бути записана, наприклад, інтерв’ю. А письмова мова може бути проголошена. Наприклад, виступ артистів словесних жанрів або постановка спектаклю за п’єсою якого-небудь письменника.