Григорій Олександрович Печорін є центральним персонажем роману М. Ю. Лермонтова “Герой нашого часу”. Даний твір можна назвати романом одного героя, за яким стоїть ціле покоління. Протягом усього роману ми спостерігаємо зміни в Печоріна, бо час невблаганно накладає відбиток на особистість героя. Можна сказати, що в назві роману звучить іронія автора.
У романі порушена хронологія подій. Якщо її відновити, то голови розташуються в такому порядку: “Тамань”, “Княжна Мері”, “Бела”, “Фаталіст”, “Максим Максимич” і “Журнал Печоріна”. Відновлення послідовності важливо для простежування змін до Печоріна. Перші чотири глави представлені в якості щоденників самого Печоріна. В них він сам собі дає розгорнуту психологічну характеристику, а спостереження за його поведінкою інших героїв дозволяють говорити про тонкому розумінні діалектики людської душі.
Зовнішність головного героя як би натякає на його суперечливий характер. Таким чином, незважаючи на те, що у нього білі кучеряві волосся, вуса його черни. Тонкий стан і ніби жіночі витончені пальці Григорія Олександровича суперечать мужнім широким плечах. Його білизна сліпучо-біле, але рукавички в чомусь забруднені. На обличчі Печоріна є якісь сліди інфантильності, але його очі не сміються, а Лермонтов порівнює його з дамою бальзаківського віку. На перший погляд автор подумав, що Григорій Олександрович дуже юний і не дав би йому більше 23 років, але, уважно оглянувши його, дав би всі 30.
В “Тамані” починають проявлятися всі якості Печоріна. Він дуже самовдоволений і егоїстичний. Заради задоволення цікавості та розваги Печорін готовий піти на все, аж до ризику власної і чужої життями. Він був настільки зацікавлений Ундиною і хлопчиком, що почав стежити за… ними. Потім Печорін зрозумів, що вони пов’язані з контрабандисти, за що Ундіна його ледь не втопила.
У “Княжні Мері” Печорин все ще виявляє інтерес до життя, який, однак, поступово згасає. Григорій Олександрович заводить інтрижку з княжною Мері. Хоча сам він не любить дівчину, все ж зводить її. Печорін слід своєї давно розробленої і не раз випробуваною схемою, і недосвідчена княжна Мері потрапляє під дію його чар. Насамперед він це робить заради розваги, йому подобається дивитися на страждання дівчини. Також Печорін хоче відвернути суспільну увагу від його відносин з Вірою, яку коли-то дійсно любив. Віра – єдина, хто розуміє всю сутність Печорін. Грушницкий, товариш Печоріна, закоханий в княжну, яка не відповідає взаємністю. Бажання помститися Григорію Олександровичу спонукало Грушницкого розпустити чутки про стосунки приятеля і княжни Мері. Це призводить до дуелі, на якій Грушницкий трагічно гине. Після цих подій Печорін визнається княжні, що весь цей час лише сміявся над її почуттями. Природно, весілля не відбулася, а Печоріна відправляють у фортецю N в покарання за дуель.
У “Бэле” Печорин постає таким же, як і в попередніх розділах – егоїстичною, дивною і суперечливою натурою, але має силу волі і вміє підпорядкувати собі людей і переконати у своїй правоті. Він надходить з Бэлой так само гарно, як і з княжною Мері, кинувши її, коли інтерес до дівчини пропав. Максим Максимич також не є другом Печоріна – у них немає точок дотику, і старий не може зрозуміти Григорія Олександровича. Печорін відчуває жалість до Бэле і самому собі. Він втрачає останню надію і невдовзі гине.