На думку В. Р. Бєлінського, “Горі від розуму” – це благороднейшее створення геніальної людини. А В. О. Гончаров у своїй статті “Мильон роздирань” писав: “Горі від розуму” – є і картина вдач, і галерея живих типів, і вічно гостра пекуча сатира, і разом з тим комедія.” І, мабуть, тому комедія Грибоєдова досі цікава читачам, вона не сходить зі сцен багатьох театрів. Це воістину безсмертний твір.
У п’єсі, де зображено всього лише один день у будинку московського пана Фамусова, Грибоєдов торкнувся найбільш важливі питання: про виховання і освіту, про службу вітчизні і громадянський обов’язок, про кріпосне право і преклоніння перед всім іноземним. Він показав боротьбу “століття нинішнього” з “століттям минулим”, Чацького і фамусовского суспільства.
У будинку Фамусова відносини між людьми побудовані на брехні і лицемірстві. Їх основні заняття – “обіди, вечері й танці”. І ось в цей будинок, де всі пороки прикриті показною добродіянням, вихором вривається Чацький. В образі Чацького Грибоєдов показав людину нового складу розуму і душі, натхненого новими ідеями, шукає нові, більш сучасні форми життя.
В основі п’єси лежить любовна драма, під якою ховаються соціальний та ідеологічний конфлікти. У цих конфліктах і розкриваються всі терзання Чацького, його трагедія. Чацький приїжджає в будинок Фамусова до дівчини, яку любить, але ця дівчина змінила йому. Чацький страждає від того, що Софія зволіла йому недалекого і послужливого Молчаліна, у якого і є всього два таланти: “помірність” і “акуратність”. При всіх своїх душевних задатках вона цілком належить фамусовскому суспільству. Вона не може полюбити Чацького, тому що він складом свого розуму і душі повністю протистоїть цьому суспільству. Софія опиняється серед “мучителів”, образив світлий розум і полум’яне почуття Чацького. Тому особиста драма Чацького переростає в суспільне і визначає його долю як самотнього мрійника в фамусовском світі.
Чацького мучать суспільні проблеми, він розуміє весь жах кріпосного права, при якому приречені на гоніння всяка незалежна думка, всяке щире почуття, коли “від матерів, батьків отторженных дітей” зганяють “на кріпосний балет”, щоб задовольнити бажання пана, коли людей міняють на “хорти три собаки”. Чацький бачить, що при владі стоять люди, яких не хвилюють проблеми народу і держави, вони лише:
Захист від суду в друзях знайшли, у родині,
Чудові соорудя палати,
Де розливаються в бенкетах і марнотратстві.
І, звичайно, в такому суспільстві не розкошують Чацкие з їх розумом, а Молчалины, які вміють “там моську вчасно погладити, там в пору картку втерти”. І така людина як Чацький, який до науки “вперит розум, ласим пізнань, або в душі його сам бог порушить жар до мистецтв творчим, високим і прекрасним” назавжди буде вигнаний з такого суспільства.
Чацький – це людина нового світу. Він не приймає законів життя старої Москви. У нього своє уявлення про служіння вітчизні. На його думку, треба служити чесно, “не вимагаючи ні місць, ні повышенья в чин”. Чацький виступає проти людей, які цінують лише багатства і чини, бояться правди і просвіти. Прогрес суспільства він пов’язує з розквітом особистості, розвитком наук і освіти, що чуже фамусовскому суспільству. Людина, який отримав добру освіту, володіє блискучим розумом, не бажає приймати за зразки таких як “дядечко Максим Петрович”, тому що не бачить в них ніяких моральних достоїнств і може заявити про це на повний голос. Чацький ставить під сумнів моральний авторитет батьків, говорячи про “найпідліших риси минулого життя” і порівнюючи нове століття з минулим століттям, аж ніяк не на користь минулого. Чацький не тільки викривач брехні, він ще й борець. Борець за справу, за ідею, за правду. На всі поради Фамусова перестати блажить і брати приклад з батьків, він відповідає: “Служити б радий – прислуживаться тошно”.
У суспільстві Фамусова ідеї Чацького, його мови і страждання залишаються незрозумілими. Йому хочеться висловити все, що накопичилося у нього на душі. На балу в будинку Фамусова він відновлює проти себе всіх присутніх, тому що співіснування його з “московськими” неможливо. Суспільство, відчувши це, повалило його і осмеяло. Чацького оголосили божевільним за його інакомислення. Його терзання так і залишилися невирішеними.
Комедія Грибоєдова говорить про горе людини, проистекающем від його розуму. Саме розум Чацького ставить його поза кола Фамусова. Кращі людські властивості роблять його для оточуючих “диваком”, “дивним людиною”, а потім – просто божевільним. Чацький рветься до “вільного життя”, “до занять наукою і мистецтвом” і вимагає “служби справі, а не особам”. Трагедія Чацького – це трагедія “розуму, алчущего пізнань”. Комедія дає Чацкому тільки “мильон роздирань”. Він знаходиться серед людей, які не живуть, а грають свою роль. Чацький вражений тим, що не знаходить у них нічого людського. Він не може, та й не хоче більше залишатися серед них і їде. Така гра для нього протиприродна і неприйнятна:
Геть з Москви! сюди я більше не їздець.
Біжу, не озирнусь, піду шукати по світлу,
Де оскобленному є почуттю куточок.
Карету мені, карету!
За словами В. О. Гончарова, “Чацький зломлений кількістю старої сили, завдавши їй у свою чергу смертельний удар якістю сили свіжою. Чацький починає нове століття і в цьому всі його значення і весь розум.”