Ф. М. Достоєвський народився 11 листопада 1821 року у Москві в родині штабного лікаря. Батько письменника, Михайло Андрійович Достоєвський, був нащадком старовинного великоросійського роду бояр Ртищевих. Мати, Марія Федорівна Нечаєва, походила з заможній купецькій сім’ї, що розорилася в 1812 році. Вона була дуже релігійною, щорічно возила дітей у Троїце-Сергієву лавру, вчила їх Старого і Нового Заповіту. Крім того, вона любила літературу, володіла даром слова. У будинку батьків читали вголос “Історію держави Російського” Н. М. Карамзіна, вірш Ст. А. Жуковского, А. С. Пушкіна.
У 1832 році Федір і його старший брат Михайло почали займатися з вчителями, з 1833 року – навчалися в пансіонах. Свої юнацькі враження від життя в пансіоні Достоєвський зобразив пізніше в романі “Підліток”.
У 1837 році померла Марія Федорівна, і незабаром батько відправив Федора та Михайла в Петербург для подальшого навчання. А в 1839 році в сім’ї помер батько. Федір до того часу навчався в Головному інженерному училищі в Петербурзі. По закінченні училища служить Петербурзької інженерної команді. Але в 1844 році подає у відставку, вирішивши заробляти літературною працею. Перші проби пера – не дійшли до нас драми “Марія Стюарт” і “Борис Годунов”. Вони були написані на початку 40-х років. У 1846 році Достоєвський видає свій перший твір – повість “Бідні люди”. Вона була опублікована в “Петербурзькому збірнику” Некрасова і отримала захоплену оцінку Бєлінського.
Незабаром Достоєвський входить до гуртка Бєлінського, однак відчуває себе там незатишно: багато підсміювалися над молодим письменником, та й сам критик іноді про його творчість різко відгукувався. З весни 1847 року Достоєвський став відвідувати збори гуртка М. В. Петрашевського. У квітні 1849 року Достоєвський прочитав на зборах петрашевців знаменитий лист в. Бєлінського до Гоголя. На зборах був присутній провокатор. І незабаром Достоєвський разом з іншими учасниками гуртка був заарештований і ув’язнений у найстрашнішому катівні Петропавлівської фортеці, де пробув 8 місяців. Його засудили до страти, але потім вирок замінили каторгою на чотири роки з подальшим разжалованием в рядові. Церемонія страти відбулася 22 грудня (за старим стилем) 1849 року в 8 годин ранку на Семенівському плацу в Петербурзі. Про те, як це було, Достоєвський розповів через 18 років у романі “Ідіот”: “Цей чоловік був зведений разом з іншими на ешафот, і йому прочитаний був вирок смертної кари расстрелянием за політичний злочин. Хвилин через двадцять прочитано було і помилування і призначена інша міра покарання; але, проте ж, у проміжку між двома вироками він прожив під безсумнівним переконанням, що через кілька хвилин він раптом помре”. Помилування, дароване письменнику, йшлося: “Заслати в каторжну роботу на чотири роки, а потім рядовим”.
У ніч з 24 на 25 грудня (за старим стилем) 1849 року він був відправлений у Сибір, в Омський острог. На каторзі у Достоєвського посилилися епілептичні припадки, до яких він був схильний. Враження цих років лягли в основу “Записок з мертвого дому” (1860-1862). Після звільнення, в 1854 році він служить рядовим в Семипалатинську, в… наприкінці 1855 року отримує чин унтер-офіцера, а через рік – прапорщика. Письменникові надає підтримку барон А. Е. Врангель, який заступається за нього в Петербурзі. І в 1857 році Достоєвському повертають дворянство, він отримує можливість вийти у відставку і виїхати в Росію.
В Семипалатинську Достоєвський познайомився з Марією Дмитрівною Ісаєвої, виник роман. Однак вона була заміжня за губернським секретарем А. В. Ісаєвим. Після смерті чоловіка, в 1857 році, Марія Дмитрівна і Достоєвський повінчалися.
В Семипалатинську Достоєвський написав повісті “Дядечків сон” та “Село Степанчиково і його мешканці” (обидві вийшли у 1859).
Влітку 1859 року письменник переїжджає у Твер, а в кінці того ж року їде в Петербург, де разом з братом Михайлом видає журнал “Час” (незабаром був закритий), потім – журнал “Епоха” (закритий у 1865 році). У 1860-1861 роках він пише роман “Принижені і ображені”. У 1862 році Достоєвський вперше їде за кордон, він відвідує Париж, Лондон, Женеву. У 1863 році відбулася друга закордонна поїздка, під час якої він познайомився з А. П. Суслової. Враження від цього знайомства, гра в рулетку в Баден-Бадені, під час якої він програв усі свої заощадження і гроші А. П. Сусловою, – всі ці події лягли в основу роману “Гравець” (1866).
У квітні 1864 року від сухот померла дружина письменника Марія Дмитрівна, а невдовзі – старший брат, Михайло. Достоєвський дуже важко переживав смерть близьких людей. У нього виникло багато боргів, потрібно було допомагати родині покійного брата і містити свого пасинка, сина Марії Дмитрівни. В цей період він зближається зі своєю стенографісткою А. Р. Сніткіною, яка підтримувала його у важкі хвилини. У лютому 1867 року він повінчався з А. Р. Сніткіною і разом з нею виїхав за кордон, де пробув більше чотирьох років. І в Баден – Бадені історія знову повторилася – Достоєвський знову програв у рулетку, навіть сукні дружини. Однак після цієї історії він дав обіцянку дружині – більше ніколи не грати.
Незабаром в Женеві у них народилася дитина, який, на жаль, прожив всього три місяці. Потім Достоєвський живе у Відні, Мілані. У 1869 році в Дрездені, народилася дочка Любов. А потім в 1871 році в Петербурзі – син Федір. Справи сім’ї стали потихеньку налагоджуватися. З 1873 року Достоєвський стає редактором газети-журналу “Громадянин”, в якому публікує свої нариси, фейлетони, оповідання.
60-70 роки – час великих творчих пошуків у житті письменника. У 1863-1864 році Достоєвський пише повість “Записки з підпілля”, яка стає важливою віхою на шляху до великих романів. В 1865-1866 роках він працює над романом “Злочин і кара”, в 1867-1868 роках написаний роман “Ідіот”, в 1871-1872 роках – роман “Біси”, в 1875 році – роман “Підліток”, в 1979-1880 роках – роман “Брати Карамазови”.
В останні роки життя він працює над “Щоденником письменника”, в 1877 році стає членом-кореспондентом Петербурзької Академії наук. В останні роки життя Достоєвський страждав емфіземою. Помер він 9 лютого 1881 року. Похований був у Некрополі майстрів мистецтв Олександро-Невської лаври.