Печорину в романі протиставляється молодий юнкер Грушницкий. Він романтик з волі моди, любить вдягати «маску розчарованості» і імітувати «незвичайні почуття». Позиціонуючи себе як чесну людину, він з легкістю забуває про благородство, варто лише зачепити його самолюбство. Сварка і дуель з Печоріним доводять це повною мірою.
Цей епізод дуже важливий для розуміння героїв: перед лицем смерті кожен з них відкриває свою справжню натуру. Ця дуель відрізняється від тих, до яких ми звикли в російській літературі. В її основі лежить не виняткова чесність учасників, а підлий змова юнкера з драгунським капітаном.
Їх метою є принизити і зганьбити Печоріна. Капітан намагається посилити конфлікт, нагнітаючи атмосферу. Хоча, будучи секундантом Грушницкого, мав би навпаки спробувати примирити суперників. Озираючись на нього, Грушницкий розуміє, що у нього немає зворотного шляху, йому самому забезпечений ганьба, якщо він відмовиться від дуелі.
Сам Печорин готовий помиритися і він навіть намагається закликати до совісті і розсудливості юнкера, але той каже: «Ми будемо стрілятися», не знаючи, що робить фатальну помилку. Грушницкий міг би покаятися, але він слабкий і боязкий.
Печорін веде себе дуже мужньо, знаючи про змову, продовжує триматися гідно. Юнкер стріляє першим, але промахується, зачіпаючи тільки коліно суперника. Тоді Григорій дає йому останній шанс покаятися у своїй наклеп, а секундантові дає розпорядження зарядити свій пістолет, як слід. Грушницкий не може існувати на одній землі з Печоріним, тому що він негідник і відчуває себе неповноцінним поруч з ним, люто йому заздрячи. Він гине від кулі Печоріна.
У цій боротьбі перемагає справедливість. Епізод дуелі наочно показує невичерпну енергію Печоріна, сила його духу, готовність захищати свою гідність і пекуче самотність серед безвольних людей.