Антон Павлович Чехов народився в сім’ї дрібного крамаря в місті Таганрог в 1860 році. За своє коротке, але насичене життя Антон Павлович довів що він належить до числа найбільших російських прозаїків. Втім, за життя цього митця лише деякі сучасники цілком усвідомлювали його письменницьку й людську велич. «Навіть ті, що дуже любили його», — зазначав відомий дитячий письменник і літературний критик Корній Чуковський, — постійно твердили про нього: «милий Чехов», «витончений Чехов», «симпатичний Чехов», «чарівний Чехов», «зворушливий Чехів» наче йшлося не про людину величезних масштабів, а про мініатюрної фігурки, яка приваблювала саме своєю граціозністю. Таке ставлення почасти пояснюється тим, що сам письменник всіляко уникав похвал своєму таланту і незмінно тримався в тіні власної слави, вважаючи скромність однією з найбільш важливих рис інтелігентної людини. А стати такою людиною він, вийшов з затхлої міщанського середовища, мріяв з дитинства.
А. П. Чехів народився в провінційному місті Таганрозі в сім’ї власника дріб’язкової лавки. Батько письменника — людина по-своєму обдарована і по-своєму турбувався про добробут дітей — відрізнявся суворістю вдачі, нерідко брав форми самодурства. Справи він вів не кращим чином, і тому Антону ще з дитинства довелося допомагати йому в крамниці. Хлопчик ріс в умовах численних заборон і погроз, жорстоко обмежували його свободу. Пізніше письменник стверджував, що його дитинство було знівечено. Тому у своїх творах він з глибоким співчуття зображував дітей важкої долі.
І все-таки життя Антона не була позбавлена радісних переживань. Вони були пов’язані з відвідинами Таганрозького театру, участю у домашніх спектаклях, де йому зазвичай діставалися комічні ролі, твором коротких гумористичних історій. Ці захоплення надалі розвинулися в окремі напрямки чеховського творчості: драматургію і юмористику.
Друкуватися А. П. Чехів почав ще в роки навчання на медичному факультеті Московського університету. Завдяки цьому він вже з 20-річного віку став годувальником і фактичним главою великої родини (крім Антона, в ній було ще 5 дітей). Більшість його ранніх оповідань представляли собою мініатюрні комічні сценки з життя. Але писав ці твори аж ніяк не на потіху публіці: у них висміювалися різноманітні людські вади — невігластво, зарозумілість, свавілля, чиношанування, малодушність і т. п. Багато ранні оповідання Чехов підписував веселими літературними прізвиськами, серед яких особливу популярність придбав псевдонім Антоша Чехонте.
Його твори стрімко завоювали симпатії публіки, Читачі помітили, що молодий автор володіє не тільки неабияким літературним талантом, але і надзвичайно гострим поглядом на життя. Однак лише деякі любителі цих гумористичних замальовок могли припустити, що з задиристого Антоші Чехонте зросте письменник зі світовим ім’ям, який у своїх книгах буде викривати потворні сторони життя і нещадно висміювати будь-які форми приниження людської гідності.
Література була головною справою життя А. П. Чехова. Разом з тим величезну частину своїх сил письменник, незважаючи на важку хворобу, віддавав громадській діяльності і допомоги тим, хто звертався до нього зі своїми бідами. Важко перерахувати все, що було зроблено цією енергійною, благородним і безвідмовним людиною. Він клопотався про пристрої у Москві першого Народного дому з бібліотекою, про створення клініки шкірних хвороб та відкриття першої в Криму біологічної станції, займався будівництвом кількох шкіл для дітей селян і встановленням пам’ятника Петру І в Таганрозі, організовував допомогу голодуючим в неврожайні роки. Список добрих справ цілком вистачило б для цілого благодійного фонду. Між тим до цього списку слідував би додати ще й багаторічну лекарскую службу, яку письменник неї з рідкісною самовідданістю і безкорисливістю. За спогадами сестри, він щорічно приймав понад 1000 селян, не беручи за свої послуги грошей та ще безкоштовно забезпечуючи хворих ліками.
Велика громадська діяльність Чехова пояснюється тим, що він прагнув виправляти навколишнє життя не тільки пером, але й реальними вчинками. Однак головним об’єктом до виправлення була його власна душа: і викриваючи людські недоліки в своїх творах, і спонукаючи себе займатися справами інших людей, письменник щоразу виховував самого себе.
Це була цілеспрямована, щоденна, не знала поблажок робота над собою. Вона вимагала постійного самоаналізу і самовизначення, найсуворішої духовної дисципліни, або, використовуючи слова Чехова, жорсткою «дресури» власної натури. Все це було необхідно письменникові для того, щоб стати. просто вихованою людиною!
Своє розуміння того, що являє собою вихована людина, А. П. Чехів виклав у листі до брата Миколи. Витяги з нього часто цитуються в якості життєвих правил для тих, хто прагне до морального самовдосконалення.
Останні роки життя великого письменника і драматурга А. П. Чехова переслідувала невиліковна на той час хвороба «туберкульоз». Змучений Антон Павлович съедавшей його хворобою покидає рідні краї і їде в Німеччину місто Баденвайлер для проходження лікування. В ніч з 1-го на 2-е липня А. П. Чехова різко стає погано і він вперше в житті сам викликав лікаря на будинок. Оточуючі його люди і дружина зрозуміли, що він зібрався покинути. Коли лікар прибув на місце і оглянув хворого, то він попросив налити келих шампанського і передати його письменникові. Антон Павлович знав про традиції європейських країн і бездоганно взяв келих шампанського і випив його. Після чого тихо ліг на своє ліжко і незабаром помер. У деяких європейських країнах, у тому числі і в Німеччині існувала негласна традиція, що коли помирав колега, а Чехов був за освітою лікар, який прибув лікар не говорив про смертельний діагноз, а подавав келих шампанського.