Розповіді об’єднані в
один цикл. Оповідь ведеться від першої особи.
Тхір і Калінич
Одного разу, полюючи в
калузьких краях, я зустрівся з місцевим панством Полутькиным. Він також як і я
любив полювання. Полутькин зробив пропозицію пожити в його маєтку. Дорога була
довга, тому було вирішено заїхати до одного з мужиків поміщика – Хорю. Його не виявилося вдома. Тхір жив окремим
будинком із шістьма синами і відрізнявся заможністю. Вранці ми вирушили
полювати, взявши з собою веселого селянина Калиныча, без якого Полутькин
не уявляв полювання. На наступний день моя полювання проходила в самоті. Я заїхав пожити до Хорю. Залишався там три дні, дізнався, що Тхір і
Калінич хороші друзі. Я дуже прив’язався до них, але треба було їхати.
Єрмолай і мірошничка
Я вирушив на полювання з кріпаком сусіда Єрмолаєм. Він був
досить беззаботен, обов’язків у Єрмолая було небагато. Цей мисливець був
одружений, але у своїй напіврозваленій хатинці практично не з’являвся. Полювали
ми весь день, до вечора вирішили зупинитися на нічліг у млині. Вночі я
прокинувся від неголосного розмови. З Єрмолаєм розмовляла Аріна, яка була
мірошничкою. Вона розповіла свою історію про те, що служила у графа Зверкова.
Його дружина, дізнавшись про вагітність Орисі від лакея Петрушки, заслала дівчину в
село . Самого лакея відправили в солдати. У селі Орися вийшла заміж за
мельника, а її дитина померла.
Малинова вода
Я знову один з
серпневих днів вирушив на полювання. Від спеки захотілося пити, і я добрався до
джерела з назвою «Малинова вода». Недалеко від ключа вирішив прилягти в тіні.
Поблизу від мене рибалили два старого. Одним з них був Степушка. Про його
минулого нічого не було відомо. Степушка ні з ким майже не розмовляв.
Іншим рибалкою був Михайло Савельєв. Він був вільновідпущеними і служив
дворецьким у міщанина. Я вирішив з ними поговорити. Савельєв розповідав про своє
колишнього господаря – графа. Раптом ми побачили
йде селянина. Він повертався з Москви, де просив свого пана
скоротити оброк, який за нього платив нині померлий син. Господар його вигнав.
Подорожній голосив, що з нього більше і взяти нічого. Через деякий час ми
вирушили кожен у свій бік.
Повітовий лікар
Якось повертаючись
додому після полювання, я відчув, що захворів. Зупинку я зробив в готелі,
звідки я послав за лікарем. Він розповів мені свою історію. Одного разу його викликали до
хворій дочці поміщиці за місто. Доктор, прибувши на місце, побачив гарну
20-річну дівчину. Лікар перейнявся її положенням і навіть випробував почуття. Лекарь
вирішив залишитися поки хворий не полегшає. Сім’я прийняла його як рідного. Поступово лікар зрозумів, що дівчина не
впорається з хворобою. Останні три ночі він провів з нею. Дівчина померла. Лікар після
цього одружився з дочкою купця з хорошим приданим.
Мій сусід Радилов
Єрмолай і я вирушили пополювати в липовий сад. Як виявилося його власником був
місцевий поміщик Радилов. При зустрічі він покликав мене пообідати з ним. Поміщик
жив зі своєю матір’ю і сестрою померлої дружини. Через тиждень після обіду, до мене
дійшла звістка, що Радилов поїхав разом зі своєю золовкой, залишивши стареньку
мати.
Однодворец Овсянніков
З Овсянніковим я
познайомився в гостях у Радилова. Овсянніков був представником старого
покоління з манерами заможного купця. Сусіди
нього виявляли повагу. Овсянніков жив з дружиною, але без дітей. Він
користувався повагою у сусідів. При зустрічі з ним ми поговорили про полювання, про
нових дворянських звичаї, про іншому сусіда Степана Комове. Потім до нас
приєднався, який приїхав в гості до Овсяннікова, орловський поміщик Франц Лежень.
Льгов
Вирушили ми якось з Єрмолаєм в село Льгов пополювати на дичину. На великому
льговське ставку водилося велика кількість качок. Ми вирішили взяти у селі човен
для більшої зручності. По дорозі ми зустріли молодого чоловіка Володимира. За
шляху я впізнав його історію: попутник був вільновідпущеними, спілкувався з нами він
дуже вишуканими виразами. У Льгов ми взяли човен, правда стару, щілини
довелося закривати клоччям. Пополювали на славу, човен була сповнена качок. Але як
виявилося, човен дала текти. І несподівано пішла на дно. Вийти з зарослого ставка
ми змогли з ним тільки ближче до вечора.
Бежин луг
На полюванні в Тульській
губернії я трохи заблукав. Йдучи по зіркам, вийшов я до широкого лугу, який
називався Бежин. На ньому горіли вогнища, там були дітлахи, вони пасли коней у
нічному. Я ліг від втоми і став прислухатися до їх
розмови. Один з них розповів про
домовому на фабриці, де хлопчику довелося заночувати. Інший зізнався, що
бачив у лісі на деревах русалку. Якийсь звук раптом почувся з боку
хащі. Туди побігла зграя собак і слідом один з хлопчиків. Повернувшись , він
сказав, що поблизу вовки. Розмови припинилися тільки до ранку.
Касьян з Гарною мечі
Кучер віз мене додому
один із спекотних літніх днів. Попереду кучер
побачив похоронну процесію, ми поспішили обігнати обоз, щоб уникнути
прийме. Але віз зламалася, а процесія дійшла до нас. Дійшовши до виселок, ми поміняли вісь воза.
Місцевий старий Касян погодився провести мене до місця полювання. Старого багато
вважали юродивим, він іноді займався лікуванням травами. Полювання виявилася не
вдалою, ми повернулися в село і одразу ж вирушили з кучером Ерофеем додому.
Бурмістр
Практично по
сусідству з моїм маєтком знаходиться будинок Аркадія Павловича Пеночкина – молодого
поміщика і військового у відставці. Він відрізняється особливою освіченістю серед
місцевих дворян. Буваю я в нього не часто, так як в його будинку відчуваю себе не
затишно. Як-то Пеночкин, дізнавшись, що я їду в Рябово, вирішив відправиться зі мною. Його
метою було село Шипиловка, де проживав розхвалений їм бурмістр Софрон. При зустрічі з ним, бурмистр скаржився Пеночкину на брак землі, на збільшення недоїмок. Коли я вже поїхав від них в Рябов на полювання, то дізнався від знайомого селянина про те, що Шипиловка тільки на папері належить Пеночкину, а всім заправляє бурмістр.
Контора
Під час моєї полювання
почався холодний дощ. І мені довелося зупинитися у найближчому селі. У самому
великому будинку знаходилася контора старости. Головного конторника звали Микола Еремеіч.
Через контору проходили розпорядження і накази для бурмістра і старости, але все
папери підписувала власниця села Лосьнякова. Після недовгого сну я став
свідком сварки Миколи Еремеича з фельдшером Павлом. Той звинувачував конторника в
різних перешкоди для його шлюбу з нареченою Тетяною. Пізніше мені стало відомо,
що Лосьнякова відправила Тетяну у заслання, а конторника і фельдшера залишила у
себе.
Бірюк
Увечері повертався з
черговий полювання. Від негоди я сховався під широким кущем. На дорозі я помітив місцевого лісника, який
відвіз мене до себе в будинок. Там я побачив 12-річну дівчинку і немовля в колисці.
Хата була дуже убога. Лісника люди прозвали бірюком. Він володів широкою
фігурою і непохитним особою. Виявилося, що його дружина втекла з іншим,
кинувши маленьких дітей. Коли дощ закінчився, ми вийшли у двір. Раптом в лісі
пролунав звук сокири, лісник побіг туди. Бірюк схопив мокрого мужика. Я був
готовий заплатити, щоб бірюк відпустив його. І раптом цей суворий чоловік
зглянувся й визволив наляканого селянина.
Два поміщика
Хочу представити вам
двох поміщиків, у яких мені довелося полювати. Перший, майор у відставці
В’ячеслав Хвалинскій. Добрий, але поганий господар. Живе в самоті й старається
не згадувати про минуле. Інший – Мардарий Стегунов навпаки відрізняється веселою
вдачею, хоча теж живе холостяцьким життям. Побувавши у них в гостях, я зрозумів
наскільки різними бувають люди.
Смерть
З Ардалионом Михайловичем – моїм сусідом,
ми вирушили на полювання. Він погодився
за умови, що ми заїдемо в його маєтку Чаплыгино. Там проходила рубка
дубового лісу, на місці якої ми невдовзі опинилися. Там зовсім несподівано,
впало дерево придавило на смерть Максима, який служив підрядником. Смерть
поновила мої спогади і викликала неприємні почуття.