В романі І. С. Тургенєва «Батьки і діти» поставлені політичні, філософські та моральні проблеми. Твір зачіпає так звані «вічні питання»: взаємини старшого і молодшого покоління («батьків і дітей»), любов і дружба, вибір життєвого шляху, становлення особистості, пошуки щастя. Однак основну увагу автор звертає на конфлікт різних світоглядів — консервативно-ліберальної і революційно-демократичного. В кінці 50-х років XIX століття в суспільстві з’явилися «нові люди» — нігілісти, які заперечують сучасні закони і соціальні, моральні норми.
Базарів — саме такий герой часу. Він активно протистоїть «старим», впадає в крайнощі, проголошує вульгарно-матеріалістичні погляди на життя, що неминуче приводить героя до внутрішнього конфлікту і до конфлікту з оточуючими.
Тургенєв у романі розкриває неспроможність нигилистической філософії. Автор не випадково показує картини запустіння в російській фортечної селі, художніми засобами стверджує, що в державі існує соціальне неблагополуччя, що паразитизм панівних класів очевидний. Але він не може прийняти руйнівні принципи базаровского світогляду. Тому Тургенєв залишає героя на самоті. Йому не з ким «битися» з «барчуками», не з ким «розчищати місце». Аркадій переходить до табору «батьків», Ситників і Кукшина — псевдонигилисты. Портрети учнів і послідовників Базарова стають одним із засобів викриття нігілізму.
Євген Васильович виходить переможцем у суперечках з Павлом Петровичем, але після «випробування любов’ю» виявляється внутрішньо зломленим. Базарів заперечував любов, божественну красу природи, мистецтво. Він різко висловлював такі судження: «Природа не храм, а майстерня, і людина в ній працівник», «Рафаель гроша мідного не варто», загадковий жіночий погляд — «нісенітниця, гниль, художество». Любов до Одинцовій спростовує ці положення теорії нігіліста і виявляє в героя інші душевні якості.
Вже при першій зустрічі з Ганною Сергіївною Базарів червоніє: «кров його спалахувала, як тільки він згадував про неї; він легко знайшов спільної мови зі своєю кров’ю, але щось інше в нього вселилося, чого він ніяк не припускав, над чим завжди трунил, що обурювало всю його гордість… Він з обуренням усвідомлював романтика в самому собі». Виявилося, що Базарів здатний на всепоглинаюче почуття. Герой побачив і красу природи. Коли він пояснювався з Одинцовій, у нього «вливалася дратівлива свіжість ночі», він чуючи
Л її «таємниче шепотіння».
Перед героєм відкрилися дві безодні. Одна — загадка власної душі, яка виявилася складніше і глибше, ніж він припускав. Інша — загадка навколишнього світу. Він намагається відповісти на фатальні питання про сенс життя, про таїнство смерті за допомогою сучасної науки, природознавства. Але дані природничих наук від тривог вже не звільняють. Нігіліста лякає думка про «траві забуття», про «лопухе», який після смерті залишиться єдиним «пам’ятником» йому.
Трагедія Базарова полягає і в тому, що Одинцова не відповіла на його любов. Він дратується, все більше надломлюється, стає ворожим в спілкуванні з Аркадієм. Герой важко переживає свій невдалий роман, намагається врятуватися від переживань. Але він тільки рве всі зв’язки: з сімейством Кирсановых, з Фенечкой, з Одинцовій, Аркадієм і Катею, з батьками і з народом. Тимофеич — уособлення народної життя, від якої Базарів презирливо відвертається. Він не щадить почуттів відданого старого, зве Базарова провідати батьків. Базарів постійно іронізує над російським мужиком. Він насмішкувато звертається до «братика»: «Излагай мені свої погляди на життя… адже у вас, кажуть, вся сила і майбутнє Росії, від вас почнеться нова епоха в історії…»
Фатальний удар долі учений-фізіолог і лікар Базарів отримує саме від мужика. Він заразився тифом, коли розкривав труп селянина. Базарів зробив трагічну помилку ще й тому, що втратив самовладання. У батьківському домі «лихоманка роботи з нього зіскочила і замінилась тоскливою нудьгою і глухим занепокоєнням».
З особливою силою Базарів як «особа трагічне» розкривається у розділі, малюючи його смерть. Перед особою смерті проявляються кращі властивості Базарова: ніжність до батьків, прихована під зовнішньою суворістю, поетична любов до Одинцовій; жага до життя, праці, подвигу, громадського справи; сила волі, мужність. Герой в останні хвилини усвідомив, як дороги йому батьки: «… таких людей, як вони, у вашому великому світлі вдень з вогнем не знайти». Базаров вмирає раптово. Смерть не щадить самобутнього, сильної людини, і робить його образ воістину трагічним.
Тургенєв вважав, що Базарів — «зайва людина», що загибель Базарова неминуча, що його час ще не настав. Показавши велику, масштабну особистість, здатну впливати на інших, автор мимоволі висловив свою повагу до нигилисту. Євген гідно пройшов через життєві випробування, а крайнощі своїх поглядів спокутував трагічною загибеллю.