«Обломів» — це роман про трагічну долю російського поміщика. Головне питання, яке автор ставить у своєму романі, це питання про те, що згубила долю Обломова. Що повалило в прах цю кришталево чисту, ясну, як у душу дитини, любляче серце, розум, повний високих помислів і не чужий «загальних людських пристрастей»? Чому ні дружба, ні далі величай-шая любов не змогли перемогти апатію? Нарешті, що зіграло остаточну роль у духовному згасанні Іллі Ілліча: умови виховання або вся оточувала його в зрілому віці дійсність?
Найочевидніше; пояснення характеру і повсякденного поведінки Обломова читач знаходить у розділі «Сон Обломова». Тут автор описує дитинство Іллі Ілліча. Неможливо не перейнятися співчуттям до живого рухомого дитині, всі природні пориви якого придушуються. Він хоче бігти до яру, досліджувати навколишню місцевість — у відповідь його лякають привидами і всілякої нечистю. Він бажає пограти з хлопцями в сніжки — його закутують в шубу і ведуть додому. З самого дитинства в Обломові придушували ініціативу. Йому не давали найціннішого, що має бути у кожної людини — свободи. Він жодного разу в житті сам не надів панчохи. Якщо Захар натягне йому різні панчохи — він так і буде ходити весь день, навіть не помітивши. Лінь Іллі Ілліча йде корінням саме в обломовский уклад життя. У Обломовке його навчили нічого не робити, не обтяжувати себе, насолоджуватися життям. Благо, кілька сотень слуг подбають про те, щоб хлопчик ні в чому не потребував. Забігаючи вперед, можна сказати, що закономірним і передбачуваним був вибір Іллі Ілліча, коли він залишився жити на Виборзькій стороні. Пшениці-ницына давала йому те ж, що колись батьки спокійне безтурботне існування. Він не міг відчувати потреби, нестачі в чим-небудь просто тому, що йому не давали цього відчути. Все життя Обломов обирав той шлях, що легше, плив за течією. І тільки один раз змінив цим принципом, — коли зустрів Олыу Іллінську.
Історія кохання до Ольги вкрай драматична вже хоча б тому, що почуття це свідомо приречена на невдачу. Ці дві людини вміли розуміти і підтримувати один одного, у них були одні ідеали, однакові духовні потреби. Несумісні вони були тільки в тому, що переслідували в життя різні цілі.
Відносини Обломова й Ольги чисті і щирі, вони викликають подив і захоплення. Обидва вони — люди одухотворені і дуже чисті. Обидва прагнуть до всепрощаючої і всеохватной любові, а як наслідок — до створення сім’ї. Але на шляху до цього існує нездоланна перешкода — апатія Обломова. Як би смішно і легковажно не звучали ці слова, але це саме так. Апатія Іллі Ілліча — це зовсім не легка форма байдужості до життя, а скоріше важка недуга, коли саме життя в тягар. Прагнення до такої високої мети, як щастя в любові, завжди потребує витрат фізичних і духовних сил. Обломов сильно ламає себе у зв’язку з почуттям до Ольги, він здійснює вчинки, неймовірні для нього. Це неоціненна жертва з його боку (навряд чи Ольга це відчуває). Біда Обломова лише в тому, що він не може боротися зі своєю хворобою, ім’я якої — обломовщина. Родовий маєток тягне до себе з великою силою, і герой знову повертається в Обломовку. Тільки тепер її втіленням став будинок Пшеницыной. Не варто звинувачувати в цьому моральному падінні одного лише Іллю Ілліча. Можливо, не останню роль зіграла бездуховна і бездушна суспільна реальність, якої так обурюється Обломов після повернення зі Штольцем з чергового гостинного будинку.
В якійсь мірі доля Обломова — протест проти існуючої дійсності. Так, для нього це був єдиний спосіб боротися. Не в натурі Іллі Ілліча активна боротьба. На його рахунку лише кілька вольових і мужніх вчинків: ляпас Тарантьеву, спокійно сказане Штольцу «дружина» у відповідь на питання, ким йому доводиться Пшеницына. Ці вчинки не суперечать складу його характеру, але, в силу того ж характеру, не можуть повторюватися занадто часто.
Характер Обломова ідеальний у літературному відношенні, тобто він природний, у його описі немає жодної фальшивої або неточної деталі. Герой здійснює лише ті вчинки, які йому властиві, випливають з його світовідчуття. Його духовна, а потім і фізична смерть — цілком закономірні наслідки його способу життя, поведінки, характеру. Обломов і сам з приголомшливою ясністю усвідомлює, в якій його вир затягує все швидше і швидше. І з тієї ж ясністю розуму він стверджує, що шляху назад немає. Навіть якщо Ольга не змогла врятувати його, витягнути з полону обломовщины, то це не вдасться нікому.