Початок XX століття увійшло в історію як час грандіозних історичних і культурних потрясінь, період надій і розчарувань – За словами Н. Бердяєва, ця епоха поєднала в собі “почуття заходу і загибелі з почуттям сходу і з надією на перетворення життя”. Загальним для всіх було відчуття изжитости існуючого порядку речей. Уявлення про однозначних закономірності, про абсолютної передбачуваності людського життя і реальної можливості пояснити дійсність виявилися неспроможними. Цим визначався напружений пошук нової системи цінностей, в який активно включилася література рубежу століть і початку XX століття. Соціальна динаміка зумовила напружено драматичне переживання дійсності в мистецтві. З початку нового століття література стає полем змагання різних напрямів, які шукали власні відповіді на поставлені раніше питання. Для свідомості людей було характерно не тільки відкидання недосконалої дійсності, але і наростаючи сумнівів у можливості близького оновлення. Цим визначається посилення катастрофічних настроїв в літературі. Трагічне передчуття, похмурий погляд на перспективи людини відображені в прозі І. Буніна. Письменник звертався до складним моральним філософським проблеми.
Письменник вважав своїм учителем Л. Толстого, який вплинув на трактування деяких тем. Бунін і. захоплювався свого часу толстовської теорією непротивлення злу насильством. Герой повісті “Село” Кузьма вірить в ідеал Платона Каратаєва. Але життя змушує засумніватися в можливості його здійснення. Автор наділяє героя власними роздумами і розчаруваннями. В. Буніну притаманний інтерес до всього безмежного і вічного. Саме тому він звертається до теми життя і смерті, порушеної в повести Толстого “Смерть Івана Ілліча”. У цьому творі смерть зображується як екстремальна ситуація, перед обличчям якої людина оцінює все своє життя. Погоджуючись з Товстим, Бунін йде далі свого вчителя. В оповіданні “Пан із Сан-Франциско” показує безликого американського мільйонера, чиє життя було розписане по дешевим рецептами і пронизана фальшю. Це всього лише погана гра, за якою приховано духовне згасання. Не випадково пан із Сан-Франциско вмирає, здавалося б, у кращі миті життя. Все його існування ілюзорно, і до нього не приходить каяття. Після смерті мільйонера нічого не змінюється навколо. Бездушна гра триває: господар готелю не хоче тривожити мешканців, а на пароплаві, де американець був одним з найбажаніших пасажирів, тепер ретельно ховають труну з його тілом в трюмі. Ховають і продовжують вести примарну життя. Корабель з назвою “Атлантида” Бунін надає символічний сенс, роблячи пароплав моделлю світу, що перебуває на краю прірви… хаосі і тумані, не помічаючи океану зяючої безодні, що загрожує проковтнути корабель-людство, і диявола, стежить за пароплавом. Складним було ставлення письменника до Ф. Достоєвському. Бунін заперечував його світогляд, але все-таки звертався до проблем, порушених Достоєвським. Найбільше це проявилося в оповіданні “Петлясті вуха”. Бунін доводить до крайності характер ідейного злочинця. Відштовхуючись від образу Раскольнікова, письменник показує злочин без покарання. Світ, на думку Буніна, досяг межі бездуховності і розпаду. Адам Соколович іронізує над Достоєвським, стверджуючи, що покаяння – це доля слабких. Одним з учасників дії розповіді є Петербург. Бунін розвиває тему міста кошмарів, міста диявола і “петлистых вух”. Така похмура картина, намальована письменником, змушує переконатися в тому, що на зміну надіям російської класики приходять безнадійність і трагічні передбачення.
За світовідчуттям В. Буніну ближче всіх був Чехов А.. Це зрозуміло, оскільки у творчості останнього вже відчуваються філософія і психологія XX століття. Чехов передбачає нове століття. Бунін перейняв у свого старшого сучасника цікавість до життя звичайної людини не маленького чи великого, а середнього. Слідом за Чеховим письменник показує, як засмоктує людей життя в російській глибинці. Оповідання “Чаша життя” написаний в дусі чеховського “Ионыча”. Вещный світ поглинає героїв, вбиваючи їх мрії. Чарівна та зворушлива Олександра Василівна, головна героїня, чий внутрішній світ наповнений радістю і надією. Але і її життя пройшла без щастя і сенсу. Спроба повернутися до пам’яті юності і весни виявилася безнадійною: нічого виправити героїня вже не встигає. В кінці розповіді виникає образ поїзда, що несеться через всю Росію, де дуже багато відбулися людей. Письменник не бачить можливості щось змінити. Єдина цінність, здатна підтримати людину, – це спалах любові. Про це розповідь “Сонячний удар”. Побудований за аналогією з чеховським оповідання “Дама з собачкою”, він містить внутрішню полеміку з ним. Для Чехова зустріч героїв і відвідала їх почуття – запорука майбутнього оновлення життя. Для Буніна кохання – це тільки мить, сонячний удар. За них може не бути змін, але в ньому виправдання всього їхнього життя.
Звернення до творчості В. Буніна дозволяє зрозуміти, як йшов розвиток російської літератури на початку XX століття, як відомих проблем надавалося оригінальне звучання. Ніщо не виникає з порожнечі, а вже тим більше мистецтво. Воно завжди спирається на досягнутий досвід, відкриваючи нові горизонти. Безумовним доказом цього стали твори В. Буніна.