Розповідь російського прозаїка і драматурга Антона Павловича Чехова «Товстий і тонкий» написаний у жанрі сценки. У ньому йдеться про зустріч на залізничному вокзалі двох приятелів — колишніх однокласників: товстого і тонкого. Ми не знаємо, як вони виглядали, у що були одягнені, красиві вони були або потворні, — про це автор не повідомляє. Але з маленьким деталей їх поведінки, виразним подробицям, які підмітив автор, у нас складається уявлення про місце кожного з героїв в житті.
Те, що товстий і тонкий стоять на різних сходинках соціальної драбини (один — процвітаючий, другий — дрібний чиновник), видно ще на початку розповіді: товстий щойно пообідав, і «губи його, оповиті маслом, лоснились, як стиглі вишні», від нього пахло дорогим вином (хересом) і флер-оранжем. Тонкий тільки що вийшов з вагона і був навантажений валізами, клунками та картонками», «пахло від нього шинкою і кавовою гущею». Товстий перший побачив і гукнув тонкого. Обоє зраділи зустрічі і триразово, по-дружньому, «поцілувалися». Тонкий відразу з важливістю представив свою дружину і сина, пишаючись і вихваляючись тим, що дружина його «лютеранка, уроджена Ван-ценбах», а син учень III класу. Він пустився в спогади, потім став викладати новини про себе, про те, що сталося в його житті з часу закінчення школи. Син тонкого не відразу зняв кашкет, щоб привітати приятеля батька, а тільки трохи подумавши (оцінивши, не нижче лі чин толстого чину його батька).
Товстий був щиро радий зустрічі, він розпитував тонкого про життя, «захоплено» дивлячись на нього. Тонкий ж поводився невимушено, по-дружньому, тільки до тих пір, поки не дізнався, що товстий вже дослужився до таємного радника і має дві зірки. З цієї хвилини тонкого немов підмінили. Він раптом зблід, скам’янів, але скоро обличчя його скривилося в усі сторони широкою посмішкою. Сам він зіщулився, згорбився, звузився». Здавалося, що зіщулилися і зморщилися навіть його вузли, валізи та картонки. Його дружина і син Натанаїл витягнулися в струнку перед чиновником такого високого рангу, а сам тонкий став називати свого старого друга «ваше превосходительство» і звертатися до нього на “ви”.
Толстому таке звернення неприємно і незрозуміло, він абсолютно не сприймає цю несподівану зустріч як зустріч начальника з підлеглим, він навіть скривився і запитав: «. До чого тут це чиношанування?» Тобто дав зрозуміти, що розмовляє з тонким як зі старим добрим другом, на рівних, і не важливо в даний момент, хто яку посаду займає і хто яких висот досяг. Але тонкий ще більше зіщулюється, улесливо хихикає, його дружина усміхається толстому, а син навіть човгає ніжкою і від переляку впускає кашкет. Товстий хотів було заперечити, зупинити тонкого, але йому стало гидко, коли він побачив, скільки у того на обличчі «благоговіння, солодощі і шанобливої кислоти», «відвернувся від тонкого і подав йому на прощання руку».
Ми бачимо, що головним об’єктом осміяння в оповіданні є тонкий — маленький чоловічок, який принижується і плазує перед приятелем, більше досяг успіху в житті. Автор засуджує таку рабську психологію тонкого, запобігливий перед «значною особою».
Це оповідання Чехов написав у 1883 році — понад 120 років тому, але тема чиношанування актуальна до сих пір. І зараз зустрічаються люди, які запобігають і лестять начальству. Але я думаю, що чиношанування тільки шкодить нашому суспільству, хоча прислів’я «Дружба — дружбою, а служба — службою» теж вірна.