У п’єсі А. Островського “Гроза” перед нами відкривається життя в невеликому містечку Калинові. З самого першого дії можна відчути напружену атмосферу. Далі, ми розуміємо, що виною всьому вплив двох самодурів – Кабановой і Дикого. Вони як старші і навчені життям люди тримають в цьому місті все під своїм контролем. Тільки весь цей контроль полягає в спробах впливати на долі молодого покоління і вчити їх жити за своїм застарілим правилам. Життя в цьому місті перебувати під впливом “темного царства”, в якому неможливо жити вільно і легко.
Першими жертвами такого життя є діти Кабанихи – Тихон і Варвара.
З самого дитинства вони перебували під тиском цього товариства. Вплив матері з однаковою силою позначилося як на сина, так і на дочку, але вплинула вона на них по-різному.
Що стосується Тихона, то його портрет можна представити у вигляді жалюгідного, пригніченої людини. У нього немає власне думки, йому постійно доводиться виконувати все, що йому наказала мати. Але незважаючи на це постійний тиск, Тихону вдалося зберегти живі почуття. Це можна побачити в боязкому прояві любові до своєї дружини. Але навіть у цьому випадку він не здатний зрозуміти душевну драму Катерини, і навіть готовий виїхати подалі з міста без дружини, аби тільки вирватися з “темного царства”. Тихон настільки безвольна людина, що він не може допомогти Катерині уникнути постійних докорів від свекрухи і захистити її. Але в самому кінці п’єси Тихон зумів проявити свій характер і протистояти своїй матері, коли вмирає Катерина. Він навіть проклинає її у смерті дружини: “Матінка, ви її загубили! Ви, ви, ви. “Цим звинуваченням Тихон перший, хто руйнує підвалини цього царства, і розхитує влада Кабанихи.
Характер Варвари сформувався інакше, ніж у брата. Її небажання бути під постійним контролем матері і її самодурства, вона обирає шлях брехні і обману. Варвара вже настільки звикла виконувати ці дії, що у неї це виходить легко і весело, що ніхто й не запідозрить її в обмані. Дівчина впевнена, що в будинку Кабанових неможливо вижити, тільки без брехні і облуди. Вона… вважає: “Коли мати на Варвару стала надавати ще більше тиску, дівчина не змогла це стерпіти і було змушена втекти з дому разом зі своїм коханим. Таким чином влада Кабанихи знову похитнулася.
Ще більш слабким щодо впливу “темного царства” виявився Борис. Якщо Тихон і Варвара хоч в малій мірі змогли протистояти цьому, то Борис немає. Автор представляє нам племінника дикого як доброго і освіченої людини, який зміг виділитися серед інших героїв. Але під владою дядечка він не може проявити себе як сміливого і рішучого людини. Він не може врятувати Катерину, прихопивши її з собою, точно також як це зробив Кудряш. З одного боку його можна зрозуміти, бо якщо б він не послухався Дикого, то постраждав би не тільки він сам, але і його сестра. Але з іншого боку Борис викликає презирство у багатьох читачів через свою слабохарактерність. Він не здатний виразити навіть найменший протест проти “темного царства” і змушений підкоритися їх правилами.
Але в п’єсі не все так сумно. Серед жителів міста є один чоловік, який проливає промінь світла в темряву. Цією людиною є Кулигин – міщанин, годинникар-самоучка, спраглий винайти машину часу. У його діалогах з іншими героями ми бачимо його презирство до жорстокого відношенню до людей і байдуже ставлення до всього прекрасного. Протистояння суспільства можна простежити за його розмови з Диким. Кулигин намагається допомогти всьому суспільству, наприклад, повісити великий годинник на стіну або спорудити громовідвід. На всі його прохання Дикої дає відмову, просто не розуміючи навіщо старатися на благо суспільства. Протистояння Кулігіна не може бути відкритим, адже він безсилий, і все-одно не зможе нічого добитися. Саме тому йому доводиться вічно підкоритися і догоджати іншим. Але в останній репліці Кулігіна ми нарешті можемо почути виразний протест: “Ось вам ваша Катерина. Робіть з нею що хочете! Тіло її тут, візьміть його; а душа тепер не ваша: вона тепер перед суддею, який милосерднішими вас!” Своїм висловлюванням він одночасно і виправдовує смерть Катерини, і пред’являє обвинувачення “суддям”, які занапастили свою жертву.