У романі Лермонтова “Герой нашого часу” вирішується злободенне питання: чому люди розумні й енергійні не знаходять застосування своїм незвичайним здібностям і в’януть без боротьби ” на самому початку життєвого шляху. На це питання Лермонтов відповідає історією життя Печоріна, молодої людини, що належить до покоління 30-х років. Завдання всебічного і глибокого розкриття особистості героя і того середовища, яка виховала його, підпорядковані композиція, сюжет твору і вся система образів.
Історія, викладена в “Тамані”, має життєву основу. Лермонтов був у Тамані в 1837 році. Йому довелося затриматися в очікуванні корабля. Стара козачка Царицыха прийняла Лермонтова за таємного спостерігача, який хоче знайти контрабандистів. Сусідкою Царицыхи була красуня татарка, чоловік якої мав справи з контрабандистами. І був сліпий хлопчик Яшка.
Повість “Тамань” являє собою самостійний художній твір і в той же час є частиною роману. Вона написана у формі щоденника, і це не випадково. Якщо на початку роману автор прагне показати суперечливі вчинки Печоріна, то згодом на сторінках щоденника розкриваються таємні і явні мотиви вчинків героя, аналізуються їх причини.
Потрібно відзначити, що в “Тамані” романтична піднесеність розповіді гармонійно поєднується з реалістичної обрисовкой характерів і побуту вільних контрабандистів. Наприклад, візьмемо опис портрета Янко: “З човна вийшов чоловік у татарської шапці, але стрижений він був по-козацьки, і за ремінним поясом його стирчав великий ніж”. І ця деталь (ніж) нагадує про небезпечну професію контрабандиста. Якось дуже просто йдеться про видали Янко. “Що, сліпий, – сказав жіночий голос, – сильна буря. Янко не буде”. “Янко не боїться бурі”, – відповідав той. Слідом за цим діалогом Лермонтов малює розбурхане море. “Повільно піднімаючись на хребти хвиль, швидко спускаючись з них, наближалася до берега човен”. Опис стихію служить засобом розкриття видали Янко, для якого “скрізь дорога, де тільки вітер віє і море шумить”. На подвиг він йде тільки заради наживи. Його скупість вражає: сліпий хлопчик отримує в якості нагороди дрібну монету. А старій Янко просить передати “що, мовляв, пора вмирати, зажилась, треба знати і честь”. Доля зводить Печоріна і цього “чесного” контрабандиста безпосередньо, але тим не менш Янко змушений саме з-за нього покинути “обжиті краю”. Герої повісті займаються небезпечним промислом – контрабандою. Лермонтов свідомо не уточнює, що саме вони провозять через протоку і що відвозять за море. “Багаті товари” “вантаж був великий” – більше ми нічого не знаємо. Лермонтову важливо створити у читача відчуття небезпечною, незвичайної життя, сповнене тривог.
Простежимо відносини Печоріна і контрабандистів. Поселившись в хаті, де “нечисто”, Печорін і не думає боятися, можна навіть сказати, веде себе бездумно. У першу ж ніч він встав, накинув бешмет; тихо вийшов з хати, побачивши, як повз вікна промайнула тінь”. Навіщо йому потрібна ця чужа життя? Відповідь дуже проста. Йому все цікаво, важливо, потрібно все “помацати”, напевно, цим привертає характер Печоріна. Він молодий, шукає кохання. Але таємнича дівчина заманила його в човен, він “відчув на обличчі її полум’яне подих”, – і в ту ж хвилину “русалка” кинула у воду його пістолет. Вже немає “ундіни”, є противник, з яким треба боротися.
На довершення до всього сліпий хлопчик обібрав Печоріна з відома дівчини, і це остаточно руйнує ті мрії, в яких знаходився наш герой. Так, багато в чому винен Печорін. в недосвідченості, невмінні розбиратися в людях. А якими наслідками обернулася фраза: “А якщо б я, наприклад, надумав донести коменданту?” І стара, і сліпий хлопчик, і дівчина не могли пояснити вчинків Печоріна інакше, ніж прагненням видати їх. Адже він ходить, виглядає, загрожує. Їм не зрозуміти, що йому просто цікаві ці люди, їх життя. А це цікавість обернулася тим, що Печорін зруйнував життя контрабандистів і, мало того, сам ледь не загинув. І коли заплакав сліпий хлопчик, коли дівчина назавжди виїхала з Янко, тут Печорин жахнувся від вчиненого: “І навіщо було долі кинути мене в мирний коло чесних контрабандистів? Як камінь, кинутий в гладкий джерело, я стривожив їх спокій, і, як камінь, ледь сам не пішов на дно”.
Що стосується художньої сторони повісті “Тамань”, то переоцінити її просто неможливо. Але хотілося б все ж детальніше визначити те, на чому ґрунтується твір. Це “три кити”: точність, образність, виразність. А який підбір “говорять деталей”! Ось, приміром, Печорін заносить у свій шляховий журнал: “дві лавки і стіл; на стіні жодного образу – поганий знак!” Ця бідна обстановка говорить про те, що люди живуть тут тимчасово і в будь-яку хвилину готові покинути незатишне притулок.
Або у сцені розмови дівчата і сліпого ми дізнаємося, що сильна буря, туман густішає. Здавалося б, що з того? Але це важливо для контрабандистів: не у всяку погоду можна вирушати “на справу”.
Цікавий у повісті прийом антитези. Ось яким уявляє собі образ Янко сліпий хлопчик: “Янко не боїться ні моря, ні вітру”. Такий собі казковий герой, безстрашний богатир. А Печорин бачить Янко інакше: з човна “вийшов чоловік середнього росту, в татарській баранячої шапці”, звичайна людина, зовсім не героїчного виду.
Цікавий також прийом поєднання піднесеного і ницого в повісті. Тут романтика сусідить з прозою життя. Таємнича дівчина нагадує Печорину романтичну героїню. Але “русалка” співає свою прекрасну вільну пісню, стоячи на даху жалюгідною хати. Слова дівчини, звернені до Печорину, загадкові, а голосіння сліпого хлопчика жалюгідні: “Куди я ходів?… З вузлом? Яким вузлом!?”
Якщо говорити про сюжет, то він віддалено нагадує сюжет “Бели”. Російська молода людина зустрічає місцеву дівчину) – дикунка”, закохується в неї. Сюжет характерний для літератури доби Лермонтова. Але в “Тамані” все нетрадиційно. Дівчина повинна була закохатися в приїжджого. Але все виявляється не так. Пейзажні замальовки надають повісті романтичний колорит і, контрастуючи з убогістю “нечистого місця”, відкривають перед читачем чарівний світ краси і насолоди.
Композиція повісті відрізняється своєрідністю. Твір відкривається і закінчується думками героя, що свідчать про гіркоти набутого у цій події досвіду, про спробу байдуже ставитися до людей, з якими доля зіштовхує його. А. П. Чехів, при всій строгості своїх оцінок, говорив: “Я не знаю мови краще, ніж у Лермонтова”.
Від себе хочеться додати, що часом стає сумно, коли в сучасному книжковому різноманітті дуже важко вибрати книгу “для душі”. Все це ринкове “чтиво”, яке всюди нас оточує, кричить і лізе в очі, просто дратує. І, чесне слово, одна маленька повість “Тамань” з “Героя нашого часу” вже стоїть всієї цієї макулатури.