Духовний і моральний вибір героя, відповідальність людини за свою долю, викриття вульгарності російського життя становлять основне в творчості Антона Павловича Чехова. Вульгарність і обывательщина йому були ненависні насамперед своєю байдужістю до питань, що хвилюють все людство, своїм паразитизмом і застойностью. Не випадково М. Горький сказав про Чехова: “Його ворогом була вульгарність. Він все життя боровся з нею”.
У своїх оповіданнях Чехов, як правило, намагається простежити життя окремо взятої людини. Письменникові вдалося показати, як під впливом потворною середовища змінюються погляди, переконання і, нарешті, саме життя його героїв. По Чехову, кожна людина сама несе відповідальність за свою долю, і ніякі життєві зручності не повинні впливати на його вибір.
Створений письменником світ соціально дуже пестр: чиновники, міщани, купці, селяни, попи, студенти, інтелігенція, столичне і помісне дворянство. Різноманітний тому і створений ним світ морального життя сучасного російського суспільства.
Герої багатьох оповідань А. П. Чехова, потрапивши в задушливу атмосферу міщанства, перестають боротися, діяти, миряться з життям. Прикладом може служити оповідання “Іонич”. Вульгарність середовища, в яку потрапляє молодий лікар Дмитро Старцев, розкривається не відразу. Щоб дати уявлення про жителів міста, Чехів знайомить нас з родиною Туркиных, “на думку місцевих жителів, найбільш освіченої та талановитої”.
Спочатку Старцеву подобається у Туркиных. Гостроти батька сімейства здаються йому кумедними, романи його дружини – цікавими. Героя захоплюють важкі пасажі на роялі їх дочки Котика, в яку він навіть закохується. Старцев мріє зробити кар’єру, мріє приносити користь людям. Він ненавидить брехню, лицемірство і все те, що характеризує обывательщину як порок суспільства.
Але ось пройшло чотири роки. Ми знову зустрічаємо Старцева у Туркиных. І знову все ті ж, що і раніше, гостроти батька, бездарні романи про те, чого ніколи не буває в житті, важкі пасажі на роялі, “які нагадують каміння, що сипалися з високої гори”. Старцев хоча і розуміє убозтво обивательщини, але мириться з нею, вростає в неї. За ці чотири роки він втратив все, що відрізняло його від мешканців міста. Чехов пише: “Він закушував і грав у карти з тими ж самими чиновниками, які дратували його своєю тупістю і ситістю”. А улюбленим його заняттям було перераховувати папірці, здобуті практикою, відвозити в “Товариство взаємного кредиту” і класти їх на поточний рахунок.
Ставлення до грошей виразно характеризує людину. Безліч чеховських персонажів частково, а то й вичерпно розкриваються через їх безпосереднє зіткнення з рублем або копійкою. Мені пригадується, як болісно розлучаються з грошима герої оповідання “Важкі люди”. А в оповіданні “Довідка” рубль (точніше – три) виступає безпосередній пружиною чиновницької активності. Що ж стосується Ионыча, то перераховувати купюри для нього – вища насолода. По суті його працю можна розцінювати як моральне падіння.
Чехов у багатьох своїх оповіданнях на прикладі професії лікаря показав залежність ділових якостей фахівця від життєвого ідеалу, яким висвітлено працю. Оповідання “Нудна історія” оповідає про драматичну долю професора Миколи Степановича…. Герой талановита, володіє чарівністю, гумором, знаннями. Але і його підстерегла “життєва катастрофа”. Тільки на схилі років Микола Степанович переконався у відсутності чітких уявлень про сенс життя та праці. Він зрозумів, що без таких уявлень життя безглузда.
Життя багатьох чеховських героїв могла б скластися по-іншому, але вони самі хотіли обивательське життя вільною, сміливою діяльності. Письменник у своїх творах закликає не піддаватися згубному впливу потворною середовища, не зраджувати світлих ідеалів молодої любові, берегти в собі людину, знайти свою справу.
“Без праці не може бути чистого і радісного життя”, – говорить герой оповідання “Три роки” Лаптєв. Улюблений праця – велике щастя, чим і визнається чеховський герой Єгор Семенович з твору “Чорний чернець”: “Весь секрет успіху не в тому, що великий сад і робочих багато, а в тому, що я люблю справа – розумієш, люблю, може бути, більше, ніж самого себе”.
Драматизм оповідань Чехова часто полягає в тому, що люди, в них представлені, навіть не розуміють безглуздість свого існування. Ось один з найбільш сумних оповідань “Придане”. Оповідач тричі, з інтервалами в кілька років, потрапляє в маленьке міський будиночок. Мешканки його, мати і дочка Чикомасовы, з ранку до ночі шиють придане для Манечьки. Спочатку їй дев’ятнадцять років, потім вона – перестарок. Нарешті її вже немає на світі. А мати все продовжує шиття. Заміжжя стає все більшою абстракцією, відмовкою і виправданням в явно безглуздій роботі. Цим жінкам не може прийти в голову питання про призначення життя. Ось як Чехов описує їх житло: “Віконниці в будиночку постійно прикриті: мешканці не потребують світлі. Світ їм не потрібен”. Але їм не потрібен не тільки сонячне світло, їм не потрібен світло думки, культури – і без цього стільки клопоту з приданим!
Звичайно, “ідейний глухий кут”, в якому виявляються чеховські персонажі, характерний для багатьох людей кінця минулого століття. Ці роки сприймалися як період невизначеності. Але відсутність чіткого світогляду – не тільки вина товариства. Це завжди і вина людини. Сенс життя ніколи не дається в готовому вигляді. Люди його довго і болісно шукають, роблячи правильні і неправильні вчинки.
Дії головного героя оповідання “Про любов” визначають його подальшу долю. Поміщиком Альохіним керують благородні спонукання. Покохавши дружину свого товариша, він сам відмовляється від щастя з коханою жінкою. І тільки перед її від’їздом Альохін зізнається їй у коханні, але вважає, що їх любов неможлива, йому просто нічого запропонувати своїй коханій, Абсолютно ясно, що якщо б він не злякався життя, боровся за свою любов, це принесло б щастя не тільки йому, ной його коханої.
Чеховські оповідання нагадують нам про те, що свою долю ми визначаємо самі, саме ми відповідаємо за те, що буде в нашому житті. І доля кожного покоління, кожної людини – заново відкривати для себе призначення життя. Ось чому чеховські уроки моральності потрібні нам завжди.