У п’єсі “На дні”, як вже було сказано вище, Горький не просто зображував жахливу дійсність, основною для письменника стали відповіді на найважливіші філософські питання. І в результаті йому вдається створити новаторський твір, яка не знала собі рівних в історії літератури. На перший погляд оповідання здається розрізненим, бессюжетным і фрагментарним, проте поступово всі шматочки мозаїки складаються, і перед глядачем розгортається зіткнення героїв, кожен з яких є носієм своєї правди.
Багатогранна, неоднозначна і невичерпна така тема, як суперечка про правду в п’єсі “На дні”. Таблиця, яку можна було б скласти для більшого її розуміння, включила б у себе трьох персонажів: Бубнова, Цибулі і Сатину. Саме ці персонажі ведуть запеклі дискусії про необхідність правди. Розуміючи неможливість відповіді на це питання, Гіркий вкладає в уста цих героїв різні думки, які рівноцінні і равнопривлекательны для глядача. Неможливо визначити позицію самого автора, тому ці три способу критики трактують по-різному, і досі немає єдиної думки щодо того, чия ж точка зору на правду вірна.
Вступаючи в спір про правду в п’єсі “На дні”, Бубнов дотримується думки про те, що ключем до всього є факти. Він не вірить у вищі сили і високе призначення людини. Людина народжується і живе лише для того, щоб померти: “Все так: народяться, поживуть, вмирають. І я помру… і ти… Чого шкодувати…” Цей персонаж безнадійно зневірився в житті і не бачить нічого радісного в майбутньому. Правда для нього полягає в тому, що людина не може чинити опір обставинам і жорстокості світу.
Для Бубнова брехня неприйнятна й незрозуміла, він вважає, що потрібно говорити тільки правду: “І чому люди брехати люблять?”; “По-моєму, валі всю правду, як вона є!” Він відкрито, без сорому висловлює свою думку, не оглядаючись на інших. Філософія Бубнова правдива і безжальна до людини, він не бачить сенсу у допомозі ближньому і турботі про нього.
Для Луки головне не правда, а втіха. Прагнучи привнести в безнадійність повсякденному житті мешканців нічліжки хоч якийсь сенс, він дає їм помилкову надію. Його допомога полягає… у брехні. Лука добре розуміє людей і знає, що потрібно кожному, виходячи з цього і дає обіцянки. Так, він розповідає вмираючої Ганні про те, що після смерті її чекає спокій, Акторові вселяє надію на лікування від алкоголізму, Попелу обіцяє краще життя в Сибіру.
Лука постає однією з ключових фігур в такій проблемі, як суперечка про правду в п’єсі “На дні”. Репліки його сповнені співчуття, заспокоєння, але в них немає і слова правди. Цей образ один з найбільш неоднозначних у драмі. Довгий час літературознавці оцінювали його тільки з негативної сторони, але сьогодні багато хто вбачає в діях Луки і позитивні моменти. Його брехня втішає слабких, нездатних протистояти жорстокості навколишньої дійсності. Філософія цього персонажа в доброті: “Людина може добру навчити. Поки вірив людина – жив, а втратив віру – і повісився”. Показовою в цьому відношенні вважається історія про те, як старець врятував двох злодіїв, коли поставився до них по-доброму. Правда Луки – в жалості до людини і бажання дати йому надію, нехай і ілюзорну, на можливість кращого, яка допомагала б жити.
Сатину вважають головним противником Луки. Саме ці два персонажі ведуть головний суперечка про правду в п’єсі “На дні”. Цитати Сатину різко контрастують з висловлюваннями Луки: “Брехня – релігія рабів”, “Правда – бог вільної людини!”
Для Сатину брехня неприйнятна, так як у людині він бачить силу, стійкість і здатність все змінити. Жалість і співчуття безглузді, люди в них не потребують. Саме цей персонаж вимовляє знаменитий монолог про людину-бога: “Існує тільки людина, все ж інше – справа його рук і його мозку! Це – чудово! Це звучить гордо!”
На відміну від Бубнова, також визнає тільки правду і заперечує брехня, Сатин поважає людей, вірить у них.
Таким чином, суперечка про правду в п’єсі “На дні” є сюжетоутворюючим. Горький не дає чіткого вирішення цього конфлікту, визначити, хто правий, повинен кожен глядач для себе. Однак не можна не відзначити, що фінальний монолог Сатину чується одночасно гімном людині і закликом до дій, спрямованих на зміну страхітливої дійсності.