Короткий зміст першої глави
Стара поміщиця невеликого зростання відправилася в Петербург, щоб розібратися з “кричущим справою”.
Поміщиця вирішила допомогти “великосветскому франту”, заклавши будинок і віддавши йому виручені гроші, отримавши при цьому обіцянку від боржника розрахуватися з боргом в найближчому майбутньому. Франт належав до однієї відомої прізвища, у нього була перспектива блискучої кар’єри, а його службове призначення і маєтки становили непогані суми. Крім цього, старенька раніше знала мати цього франта, що вплинуло на її рішення позичити йому грошей.
Між тим, боржник зник у Петербурзі і почав грати зі старенькою в кішки-мишки. Бідна бабуся намагалася повернути борг для того, щоб викупити закладений будинок. Крім бабусі, там жила її дочка-інвалід і внучка. Вона облямовують листа в Петербург, однак, відповіді не надходило. Незабаром став наближатися дата застави, яка, у разі несплати, погрожував жінці залишитися на старості років на вулиці з дочкою та онукою. Старенька залишила дочка з онукою на піклування сусідці, а сама подалася в Петербург за франтом.
Короткий зміст другого розділу
Почалося все досить успішно: суд став на її бік, проте з виконанням вироку виникли труднощі. У боржника були досить впливові зв’язки, що й породжувало всілякі труднощі в поверненні боргу.
Боржнику треба було вручити папір, щоб він на ній розписався, однак ніхто не міг цього зробити. Всі намагалися переконати бабусю забути про цей борг, вона не одна потрапила в таку ситуацію з-за нього. Поміщицю це не заспокоїло, і вона довго бідкалася.
Вона не вірила в те, що франт був таким поганим людиною, вона сподівалася, що він всього-навсього закрутився, але є хорошою людиною.
Короткий зміст третього розділу
Попрямувала старенька у вищі інстанції, де їй порадили знайти його і зловити, тоді йому можна буде вручити папір. Навіть спроба “домовитися” з представниками вищих інстанцій ні до чого не привела. Проте знайшлася людина, який заявив, що може доставити судове повідомлення франту за 500 рублів.
Старенька розповіла співрозмовнику, що її розпити про цю людину не увінчалися успіхом, навіть коли вона розмовляла з ним особисто. Вона намагалася дізнатися, хто він такий і який у нього чин. Але почула у відповідь, що краще йому про це не розповідати. Звуть його Іван Іванович, а чинів у нього багато, якою захоче – такий і буде. Іван Іванович вважав себе генієм і запропонував старенькій план повернення грошей за 200 рублів і 300 рублів збирався віддати виконавцю. Старенька одразу не ризикнула скористатися послугами колектора, хоча і вірила йому. Вона вирішила трохи почекати, поки є можливість. Однак, незабаром часу зовсім не залишилося.
Короткий зміст четвертого розділу
У переддень Різдва бабуся приїхала до колектора, будучи вельми зажуреною. З дому прийшла звістка від сусідки, що будинок ось-ось буде виставлений на продаж. Крім цього, старенька змогла зловити боржника, однак її звинуватили в порушенні порядку. Але самим сумним звісткою був завтрашній від’їзд боржника разом зі своєю дамою за межі країни.
Ці події не залишали їй жодного іншого виходу, крім як звернутися до Івану Івановичу. Вона сплатила йому 500 рублів, з яких 150 зайняла у автора. Автор повірив старенькій і був упевнений, що вона поверне йому ці гроші. На наступний ранок він дізнався про те, що всі його очікування виправдалися.
Короткий зміст п’ятого розділу
Поміщиця прийшла до оповідачеві з саквояжем і в дорожньому сукню. Насамперед вона поклала на стіл 150 рублів, після чого пред’явила автору банківську розписку на 15 000 з гаком. Автор не повірив очам і захотів дізнатися обставини. Старенька розповіла йому, що Іван Іванович і його виконавець, без якого не можна було обійтися, виконали прекрасний план. Спочатку вони з Іваном Івановичем довго шукали цього загадкового виконавця, об’їздивши багато злачні місця і лазні. Вони шукали “сербського сражателя”, проте пошуки затяглися надовго. Зрештою, він був знайдений і вранці вони втрьох вирушили на залізничну станцію, звідки збирався їхати боржник. Незабаром він з’явився зі своєю пасією, і вони почали пити чай. Сербський воїн пройшов повз них три рази, а потім запитав у франта, чому той витріщився на нього. Слово за слово і сербський воїн 3 рази вдарив його в обличчя. Боржник спробував втекти, проте їх обох затримала поліція.
Було складено протокол, та боржнику було вручено судове повідомлення, яке ніяк не могли вручити. Боржник взяв повідомлення при свідках і, щоб не потрапити під підписку про невиїзд, був змушений у той же момент оплатити чеком всю свою заборгованість разом з відсотками.
Розповідь закінчується словами автора про те, що людина, додумавшийся до такого оригінального рішення настільки важкої проблеми, має повне право називатися генієм.