У бідній родині дівчинки, яка живе удвох зі своєю матір’ю, стало чого їсти. В лісі дівчинка зустрічає стару, яка дарує їй чарівний горщик, яким варто лише сказати: «Горщик, вари!», як він сам починає варити чудову солодку пшоняну кашу в будь-яких кількостях. Для того, щоб зупинити його, варто сказати «Горщик, повно!». Одного разу, коли дівчинка пішла з дому, її мати варила кашу, а які слова треба сказати, щоб горщик зупинився, забула. Весь місто виявився залитий смачною кашею, поки донька не повернулася додому, та не вимовила потрібні слова. До того часу горщик наварив вже стільки, що проїжджаючі повинні були собі в кашу проїдати дорогу.
Аналіз і варіанти сюжету
Згідно з приміткою братів Грімм, казка була записана ними в Гессені від Доротеї Вільд. У Эрасмуса Франкискиса є історія про годування бідних, з якою брати Грімм також були знайомі. У 1530 році Гансом Закс опубліковано відоме бачення гори пшона біля входу в казкову країну з молочними ріками.
Сюжет казки близький давньою легендою про те, що твором вічної їжі може управляти тільки непорочність. Існує також індійська легенда про посудині, який варив нескінченну кашу з одного зернятка рису. Каша або хліб була основним продуктом харчування і елась в Тюрінгії під час масниці. щоб весь рік не було ні в чому нестачі. Лутц Рехрих зауважує, що згадка пшона в казці збереглося, мабуть, від середньовічного раціону низьких класів населення. Коли справа стосувалася промовляння магічних формул, то все залежало від точного, дослівного, виголошення необхідних слів.
Мотив казки пов’язаний з таким широко розповсюдженим перш явищем, як голод. Її сюжет багато старше того часу, коли в Європі став для всіх доступний тростинний (і тим більше буряковий) цукор. раніше кашу злегка підсолоджували медом і фруктами, їх природна солодкість надавала каші з пшона чудовий смак. Крім того, здатність до набухання у пшона навіть більше ніж рису. при варінні воно збільшується в розмірах у шість-сім разів.
Надія на чудо, яке може допомогти в деяких випадках, була джерелом бродячих сюжетів, які тривалий час побутували в усній традиції. Весела і химерна картина міста, повного каші, була яскравою ілюстрацією доктрини: коли комусь довірені чудеса, ви не повинні намагатись привласнити їх собі, навіть якщо вони виходять від дитини, а ви є матір’ю. Це може призвести до неприємностей. Те, що в казці дивом володіє проста дівчинка, повинно було служити зміцненню у дітей впевненості в собі.
Горщик для приготування гарячої їжі, подарований старою, інтерпретується в психології як функція архетипу матері. Інтерпретація Фріделя Ленца ґрунтується на стародавньому індійському позначенні сонця і місяця, як двох небесних казанів з кашею, яких може досягти тільки дитяча душа.