Екзекутор Іван Черв’яків сидів на другому ряду і дивився
вистава “Корневильские дзвони” через бінокль. Раптово, він чхнув.
Спочатку він як зазвичай хусточкою обтерся, але потім він вирішив перевірити, не
забризкав він кого. І точно – він побачив на першому ряду генерала Бризжалова, який витирав хустиною
шию і лисину.
Черв’яків нахилився вперед і став просити вибачення у
генерала за свою помилку. Однак Бризжалов сказав, що розуміє і не тримає
на нього зла.
Черв’яків ненадовго заспокоївся, але в антракті знову підійшов до
генералу і став вибачатися. Генерал заспокоїв його і сказав, що вже забув про
цьому безглуздому інцидент. Однак Черв’яків не повірив його, він побачив в очах
генерала єхидство, як йому здалося.
Черв’яків повернувся додому і розповів про все дружині. Спочатку
дружина злякалася, але, дізнавшись, що генерал не його безпосередній начальник, злегка
заспокоїлася. Але, все ж порадила чоловікові сходити до генерала додому і
вибачитися.
На наступний день Черв’яків одягнув новий вицмундир і
вирушив до Бризжалову. У його приймальні, крім нього самого, було багато прохачів.
Незабаром дійшла черга до Червякова, і той нагадав йому про вчорашньому
подію і став вибачатися. Генерал знову сказав, що вже забув про це
дрібниці.
Але, Черв’яків знову порахував, що генерал сердиться і в душі
його не пробачив. Він дочекався, коли піде останній прохач і знову почав
просити вибачення у генерала. Генерал припустив, що Черв’яків над ним сміється
і зачинив двері.
Черв’яків вирушив додому, а по дорозі думав, що треба
написати генералу лист з вибаченнями. Однак, прийшовши додому, він не зміг
скласти листа і на наступний день знову вирушив до генерала.
Прийшовши до нього, Чистяков знову почав виправдовуватися і
вибачатися, але тут терпіння генерала скінчилося. Він закричав на Червякова, щоб
той ішов геть. Черв’яків злякався, але не зрушив з місця. Тоді генерал знову
гримнув на нього і почав тупотіти ногами.
Всередині у Червякова щось обірвалося. Він позадкував до дверей, вийшов
і попрямував додому. Він був у шоковому стані, нічого не чув і не бачив.
Прийшовши додому він приліг на диван, не знімаючи мундира і помер.