У 1856 році А. Н. Островський вирушає в експедицію по Волзі разом з багатьма театралами і письменниками. У результаті. автор пише п’єсу «Гроза», в якій відображено життя цікавить автора соціального шару міщанства і купецтва, представленого у творі за допомогою збірного образу міста Калинова, названого Добролюбовим «темним царством».
Назва — ключ до розуміння твору. Образ грози насамперед асоціюється із загальним станом світу. Старі підвалини суспільства вже зжили себе, і стає актуальною проблема морального та історичного оновлення. Також гроза символізує конфлікт. Центральним у творі стає соціальний зовнішній конфлікт, який реалізується за допомогою образів жителів міста.
Калинів представлений самодурами (пригнічують) і пригнобленими. Розглянемо образ Марфи Гнатівна Кабановой. Вона живе за законами Домострою і патріархального світу. Для неї важливо дотримання обрядовості життя, тільки це може зберегти порядок в домі. (Але так як «Гроза» — твір критичного реалізму, для нього характерна соціальна та психологічна типізація. Отже, будинок уособлює місто Калинов, а значить, і Росію в цілому.)
На страху руйнування підвалин, порядків заснована і жорстокість Кабанихи, часто доходить до античеловечности. Наприклад, Марфа Гнатівна наполягає на тому, щоб Тихон бив Катерину (щоб знала, кого поважати), і торжествує з приводу її смерті, звинувачуючи в руйнуванні порядку.
Також яскравими рисами Кабанихи стають деспотизм і владолюбство. «Якщо вона тебе боятися не буде, то мене й поготів. Який же порядок в домі буде-то?»
Під впливом свекрухи, суспільства, життя якого заснована на страху і брехні (адже сама Варвара каже, що на брехні «. весь будинок тримається. «), Катерина повинна була стати типовим її представником. Але Катерина стає гідним супротивником Кабанихи. Катерина теж сильна особистість. Вона так само, як і Марфа Гнатівна, вважає, що немає нічого, що могло б спокутувати гріх. Але від потворної життєвої логіки Кабанихи Катерину рятує здатність бачити красу і щира віра в Бога. Їй чужі цінності «темного царства». Це частково стає основою зовнішнього конфлікту, який представлений у творі за допомогою психологічних пар. Його головна особливість в тому, що світогляд людей руйнує життя один одного. Наприклад, так сталося в сім’ї Кабанових. Кабаниха постає складною особистістю. Незважаючи на свою зовнішню жорсткість по відношенню до близьких, вона щиро любить своїх дітей і не розуміє, що ламає їх життя.
Варвара, дочка Марфи Гнатівна, постійно викручується, бреше, навіть перед Богом (наприклад, коли краде ключ, який мати тримала за чином). Для неї практично не існує нічого святого, бо вона йде з сім’ї.
Тихон — занапащена особистість. Він не може чинити опір наказам матінки і робить все, що вона вимагає. В результаті фінальна сцена п’єси стає ще більш трагічною. Лише під впливом смерті дружини Тихоне прокидаються почуття, а головне, душа, і він звинувачує гаряче люблячу його матір в тому, що сталося. Зовнішній конфлікт дозволяється катастрофою сім’ї і безпосередньо пов’язаний з образом насувається на самому початку оповіді грози, що несе руйнування усталених порядків «темного царства». Але моральна сутність деяких його представників суперечлива, у їх душі відбувається активна внутрішня боротьба, що стає основою для внутрішнього конфлікту у творі. Насамперед, розглянемо образ Катерини. Бажання справжньої чистої любові вище доводів розуму. Але Катерина усвідомлює гріховність бажання, і це стає тяжким гнітом для її душі. Згрішивши, Катерина більше не звертається за допомогою до Бога, але і жити з думкою про гріх не може, і, відповідно, щастя з Борисом ніколи не досягне. З-за зайвої вразливості Катерині бачаться недобрі прикмети і в зображенні геєни вогненної, і в словах полусумасшедшей баби: «. краса. у вир веде. » і «. всі в пеклі горіти будемо. »
В результаті на питання «куди тепер?» Катерині бачиться тільки одна відповідь: «У могилі краще. Знову жити? Ні, ні, не треба. недобре. Все одно, що смерть прийде, що сама. а жити не можна! Гріх!»
Але, крім Катерини, внутрішній конфлікт відбувається і в душі Тихона. Вплив матері пригнічувало в ньому індивідуальне начало. Але заподіяти біль дружині він не в змозі, так як сильно її любить і переживає за неї. Він говорить: «. я її витягну, а то так і сам. що мені без неї!» Смерть дружини сильно впливає на його внутрішній стан. У ньому відроджується бажання, прагнення протистояти, і він знаходить в собі душевні сили сказати матері: «Ви її погубили!»
Так як п’єса «Гроза» твір критичного реалізму, герої і типові та індивідуальні. Авторська позиція розчинена в оповіданні і прямо не висловлюється. Лише іноді деякі герої стають резонерами. Фінал відкритий, але добро не перемагає і зло не торжествує.