Образ Орисі Петрівни: це єдиний непересічна людина в родині Головлевых. Вона мати і глава сім’ї. «Жінка владна і притому в сильному ступені обдарована творчістю» — характеризує її автор. Аріна Петрівна керує господарством, веде всі справи сім’ї. Вона бадьора, вольова, енергійна. Але користь від цього є тільки в господарстві. Аріна Петрівна пригнічує своїх синів і чоловіка, який ненавидить її за це. Чоловіка вона ніколи не любила, вважала блазнем, слабаком, нездатним вести господарство. «Чоловік називав дружину «ведьмою» і «чортом», дружина називала чоловіка «ветряною млином» і «бесструнной балалайкою».
По суті справи, проживши сорок років у родині, Аріна Петрівна залишається холостячкой, яку цікавлять лише гроші, рахунки і ділові розмови. У неї немає теплих почуттів до чоловіка і дітям, ні співчуття, тому вона так страшно карає близьких, коли вони безвідповідально ставляться до майна або не підкоряються їй.
Образ Степана Головльова: це «обдарований хлопець» з запальним характером, з хорошою пам’яттю і здібностями до навчання. Однак він вихований в неробстві, вся його енергія йшла на прокази. Відучившись, Степан виявляється нездатним зробити кар’єру чиновника в Петербурзі, так як не має до неї ні здібностей, ні бажання. Він ще раз підтверджує прізвисько «Стьопка-бовдур», довго веде мандрівну життя. До сорока років він панічно боїться матері, яка не підтримає, а навпаки, буде гальмувати. Степан приходить до усвідомлення, що він «нічого не може», тому що ніколи не намагався працювати, а хотів отримувати все дарма, урвати шматок у жадібної матері, або ще у когось. Він спивається в Головлеве і вмирає.
Образ Павла Головльова. Це військовий, але теж людина пригнічений матір’ю, безбарвний. Зовні він огризається і грубить матері. Але всередині боїться її і чіпляється до неї, опираючись її впливу. «Це був похмурий, але за похмурістю ховалося відсутність вчинків — і більше нічого». Перебравшись у Головлево, він передоручає справи своєї ключниці — Улите. Сам же Павло Головльов спивається, поглинений ненавистю до брата Иудушке. Вони помирає в цій ненависті, озлоблений, з лайками та прокльонами.
Образ Іудушки, Порфирія Головльова. Ця людина — квінтесенція головлевского роду. Він обрав своєю зброєю лицемірство. Під маскою милого і душевного людини він домагається своїх цілей, збирає навколо себе родове майно. Низька його душа радіє бід братів і сестер, а коли вони помирають, він отримує щире задоволення при поділу майна. У відносинах зі своїми дітьми він теж в першу чергу думає про гроші — і сини не витримують цього. Ніколи при цьому Порфирій не дозволяє собі сказати грубість або образа. Він ввічливий, удавано милий і турботливий, нескінченно міркує, розводить медоточивые мови, плете словесні інтриги. Люди бачать його брехливість, але піддаються їй. Навіть сама Орися Петрівна не може чинити їм опір. Але у фіналі роману приходить до свого падіння і Иудушка. Він стає ні до чого не здатний, окрім пустослів’я. По цілих днях він набридає всім розмовами, яких ніхто не слухає. Якщо ж прислуга виявляється чутливою до його «словоблудства» і причіпок, то намагається від господаря втекти подалі. Тиранство Іудушки стає все дріб’язковіші, він теж п’є, як спокійніше брати, для розваги цілими днями згадує дрібні обидки або мінімальні прорахунки в господарстві, щоб їх «обмусолить». Тим часом реальне господарство не розвивається, приходить в запустіння і занепад. У фіналі роману на Иудушку зглянувся моторошне прозріння: «Потрібно всіх пробачити… Що… що ж таке зробилося. Де… все?!» Але сім’я, розділена ненавистю, холодністю і неможливістю пробачити, вже зруйнована.
Образ Анни і образ Люби з «Панів Головлевых». Племінниці Іудушки — представниці останнього покоління Головлевых. Вони намагаються вирватися з гнітючої атмосфери сім’ї, спочатку їм це вдається. Вони працюють, грають у театрі і пишаються цим. Але до послідовної, наполегливої діяльності їх не привчили. Не привчили і до моральної стійкості, життєвої твердості. Любиньку губить її цинізм і розважливість, взяті від бабусі, і вона сама штовхає у прірву сестру. З актрис «сестри Погорельские» переходять в утриманки, потім майже в повії. Аннинька, більш морально чиста, більш щира, безкорислива й добросердна, вперто чіпляється за життя. Але і вона ламається, і після самогубства Любиньки, хвора і питуща, повертається в Головлево, «вмирати».