Щоб жити чесно, треба рватися,
плутатися, битися, помилятися, починати і
кидати, і знову починати і знову кидати,
і вічно боротися і втрачати.
А спокій — душевна підлість.
Л. Н. Толстой
Життя великого письменника Л. Н. Толстого складалася з моральних шукань. Все життя він повторював одну і ту ж молитву: «Господи! Навчи мене жити!» Романи свідчать про безмежну душевній боротьбі письменника.
Задумавши писати роман про декабристе, вернувшемся із заслання, він зрозумів, що для розкриття внутрішнього світу героїв йому треба повернутися на кілька років назад та поринути у суспільство 1812 року. Але робота з історичними книжками та архівами змусила його повернутися до 1805 році. Головним завданням Толстого було розкриття внутрішнього життя героїв. «Люди, як ріки. «, — говорив він, підкреслюючи цим порівнянням неосяжність, складність людської душі, мінливість і безперервний розвиток внутрішнього життя. Духовна краса улюблених героїв Лева Миколайовича проявляється в безперервній внутрішній боротьбі думок і почуттів, в невпинних пошуках сенсу життя, у мріях про діяльність для користі народу. На П’єра, якого він задумав як декабриста, Толстой витратив кращі фарби душі своєї. Безухов шукає відповідь на питання, поставлене перед ним епохою 60-х років: що робити? Чому присвятити життя?
«Він так всіма силами душі своїй завжди шукав одного: бути цілком хорошим», — ці слова П’єра, сказані про Андрія Болконском, відносяться і до самого П’єру. Вперше зустрічаючись з ним у салоні Шерер, ми відчуваємо, що цей незграбний молода людина, як чужорідне тіло, не в своєму середовищі, виглядає досить безглуздо. Він дуже щирий і природний, щоб приховувати свої почуття за непроникною маскою і стримувати емоції. Він не захищений від помилок і, як багато молодих людей того часу, захоплюються Наполеоном. А захищаючи перед затятими монархістами ідеї французької революції, він заходить так далеко, що зовсім не вписується в це зарозуміле, зневажливо відносяться до всему’суспільство, і Анна Шерер змушена впихнути П’єра в потрібні рамки. На відміну від нього Андрій Волконський вже втомився від всього і прагне на війну, сподіваючись знайти там застосування собі і зробити подвиг, здобути славу собі, а, отже, і вітчизні. З стримано презирливою посмішкою він походжає між набридлими йому людьми, лише зустрівши П’єра, він стає трохи тепліше і доброзичливіші. Відчуваючи себе досить незатишно в салоні Ганни Шерер, П’єр витрачає свої сили на розгул в компанії Долохова і Курагина, де «золота молодь» розважається, як їй завгодно, доходячи до нерозсудливості.
Описуючи розваги молодих людей, Толстой мимоволі порівнює їх з приміщенням, в якому вони збираються. Спочатку цей зал, освітлений багатими люстрами, виблискує своєю вишуканістю, білизною і багатством. Столи, покриті білими, накрохмаленими скатертинами, ломляться під вагою акуратно, строго симетрично розставленою срібного посуду. З голочки одягнені молоді люди сідають за столи. Але через півгодини кімната перетворюється в щось, дуже схоже на хлів. Молоді люди, відкинувши всі пристойності, п’ють вино, закушуючи його жирним м’ясом, сперечаються, ставлять об заклад. Сам Долохов, посперечавшись, що вип’є пляшку вина, стоячи на карнизі, вже виграв суперечку і взявся за нову розвагу. Але коли П’єр вирішив випробувати себе, його зупинили і заспокоїли. Цим письменник хотів почерк — шлях, що П’єра любили і поважали.
Молода людина метається, помиляється, робить одну з найстрашніших помилок — пов’язує своє життя з Елен. Скориставшись його дитячою безпорадністю в питаннях шлюбу, його оженили на холодній Елен. Він шукає щастя у подружньому житті і не знаходить його. Пошуки правди приводять його в масонську ложу. П’єру здається, що в масонстві він знайшов втілення своїх ідеалів. Думка про вдосконалення світу і самого себе охоплює його. Ідеї братства, рівності і любові найбільше приваблюють молодої людини в масонстві. Він хоче діяти, приносити користь людям. Насамперед він вирішує полегшити долю кріпаків. Але святенництво і лицемірство проникли і в середу масонства. Немає і особистого щастя. В житті’ його настає смуга розчарувань в особистому щасті, в суспільних ідеалах. І знову помилки.
Намагаючись знайти своє місце, він їде на Бородіно і волею випадку опиняється на самому головному й небезпечному редуті. П’єр радий будь-якій роботі: тягати ящики, допомагати пораненим. Виглядає він дуже безглуздо, але симпатії солдатів все ж звернені до нього. Вид бійні приводить його в жах: «Ні, тепер вони залишать це, тепер вони жахнуться того, що вони зробили!» Усім своїм виглядом і душевним сум’яттям висловлює П’єр всю антигуманну суть війни. Залишившись в Москві, він знову стикається з жахами війни. Тоді П’єр вирішує вбити Наполеона, вбачаючи в цьому своє призначення. Але незабаром розуміє, що Наполеон недоступний і вбити його невозмоясно. Рятуючи дівчинку з вогню пожежі, П’єр потрапляє в полон, де намагається зрозуміти цих людей, які звикли спати в пилу, віддавати останнє, не залишаючи собі самого потрібного. Духовні і фізичні страждання навчили П’єра цінувати життя і її маленькі радості. Зустріч з Платоном Каратаевым, який представляє собою узагальнений селянський образ, багато в чому змінює ставлення П’єра до життя. Платон змінює свідомість П’єра своєю народною мудрістю, дає йому можливість зрозуміти інше світовідчуття, не засноване на злий влади і жорстокості. Те, що говорить Каратаєв, узагальнено, як особливий дух правди і краси.
Любов Наташі походить на нагороду П’єру за всі позбавлення і душевні муки. Наташа, немов ангел, входить в його життя, опромінюючи її теплим, ласкавим світлом. Нарешті П’єр знайшов своє щастя в сімейному житті. Але пошуки його ще не скінчилися. Шлях до правди занадто важкий. П’єра не розуміють, але він не впадає у відчай, а доводить правоту своїх прогресивних ідей.
Між Платоном Каратаевым і Безуховым стіна, визнана П’єром. Але в родині часто згадують цього доброго, милого людини. П’єр постійно звертається подумки до нього, питаючи себе: «А як би вчинив він?» Микола Болконський любить П’єра, ми відчуваємо, що він продовжить справу П’єра, про що свідчать його слова в кінці роману: «Так, я зроблю те, чим би навіть він був задоволений. » Він — це Андрій Болконський, дух якого вселився в душу хлопчика, схвалюючи його і П’єра.